Свет луны с трудом пробивался сквозь заросли, а на открытых местах лежали причудливые, жутковатые тени. Было так страшно, что Клёпа зажмурился.
«Пойду лучше с закрытыми глазами, — решил он, — Не все ли равно, как идти в потемках».
Он сделал шаг, другой, третий... Потом приоткрыл один глаз, чтобы с пути не сбиться, и увидел, что шагает назад. Надо же такому случиться! Значит, сам уже смелым стал, а глаза и ноги все еще трусили.
«Ничего, — сказал себе Клёпа, — пойду-ка задом наперед!» Повернулся и пошел. Ноги думают, что обратно, домой возвращаются, а на самом деле вперед Клёпу ведут, к малиновой воде. Да и глазам не так страшно. Тут кто-то трахнул его по затылку. В голове зазвенело, будто включились сразу пятнадцать будильников, из глаз посыпались искры.
«Ой!» — чуть не сказал Кдёпа, но вместо этого получилось: — Мама!
Случайно вырвалось. Ну, что ж такого! Пусть бы он вспомнил еще и папу, и тетю, и бабушку — это лучше, чем удирать со страху.
Клёпа скосил один глаз назад. Надо же было узнать, что за великан дал ему подзатыльника.
Великана не было. Сзади торчал большой серый камень.
Клёпа обошел вокруг. Ни души. Оставалось предположить, что великан удрал. Боялся получить сдачу. При этой мысли Клёпа совсем расхрабрился. Он дал себе слово больше не пятиться задом, не зажмуривать глаза и ничего не бояться.
Клёпа поднял голову, чтобы смело взглянуть опасности в глаза, и... едва не упал в обморок. Из-под камня, извиваясь, выползла змея.
«Если я сейчас свалюсь от страха, — подумал Клёпа, — то навсегда останусь трусом».
— Здравствуйте, — довольно храбро прошептал он.
— Здравствуй, — отвечала змея. — Да ты меня не бойся.
— А я и не-не бо-бо-юсь.
— Тогда перестань заикаться. Ты что, ужей никогда не видал?
— Я заикаюсь от удивления, — сказал Клёпа и окончательно пришел в себя. — Никак не думал вас тут встретить.
— В этом саду кого только нет: и еж, и черепаха, и кролики... Оставайся и ты у нас.
— Нет, — помотал головой Клёпа, — не могу. Я ищу... — Клёпа поглядел по сторонам и заговорил вполголоса: — Я ищу малиновую воду. Где-то здесь лежит красный четырехугольный камень, а под ним вода. Очень она мне нужна. Ну, прямо больше жизни. Может, ты скажешь, где искать камень?
— Чего не знаю, того не знаю, — отвечал Уж. — Лучше спроси у крота. Ему тут каждый кирпич знаком. А живет он за старым малинником. Сразу найдешь... Желаю удачи!
Усилился ветер. Он раскачивал ветви деревьев, мрачно шумел в густой листве. Но Клёпа уже ничего не боялся.
