Верити смотрела на девушку, одетую как святая во плоти и парящую над залитыми кровью песками, большие колеса-шкивы за ее спиной были прикреплены прозрачными кабелями к механизмам подвесных платформ. Рабочие в серых костюмах дергали за рычаги и тянули за веретена, управляя ею, как марионеткой, отчего ее крылья из бумажных перьев трепетали и хлопали по воздуху. Тяжелый медный ореол покачивался над ее головой, светясь желтоватой биолюмисцентсией, а в ее руке, закрепленная привязями, была негабаритная копия священного оружия Целестины – Пылающий Клинок.
Устройство под ее талией выплюнуло струйки бумажных лент, на каждой их которых было напечатано благочестивое обращение и церковное засвидетельствование. Люди в толпе дрались и пытались поймать их в воздухе с порывов ночного ветра.
Псевдо святая пролетела низко над землей и рубанула мечом по головам и туловищам десятка людей в эльдарских костюмах. Меч этот был всего лишь фальшивкой, он был слишком тупой, чтобы рассечь плоть - при ударе он либо оглушал, либо ломал кости и сбивал с ног.
Верити смотрела на это и чувствовала отвращение. Нет, она не испытывала головокружение при виде пролитой крови, это было ей привычно, но зловещий театр с разгоревшимся на нем спектаклем вызывал у нее подобные чувства. На лунах, где она работала в больницах приютов, она слышала истории о многих вещах, которые делают на Неве во имя Императора – но подобные истории всегда были на внешних мирах, и сестра Верити сама лично никогда не верила таким слухам и измышлениям. И теперь она сильно жалела, что не придавала им значения. Пренебрежительные забавы с человеческими жизнями в этой игре потрясли Верити до глубины души, пробудив в сердце слова клятвы ее Ордену Безмятежности и ее долга как сестры Госпитальера. Той самой клятвы, которую она принесла в день, когда вступала в Сестринство:
Прежде всего - не вредить верным Императору.
Разделять боль тех, кто почитает Его, причинять ее лишь тем, кто противится Его Свету.
- Это жестокая вселенная, - услышала она замечание торговца, обращенное к одному из его друзей. - Не случайно наша церковь и наш фестиваль отражают правду этого. В конце концов, если бы в этот день не проливалась кровь, то как бы мы могли еще показать Императору нашу преданность?
Внезапная суматоха отвлекла ее. На располагающейся чуть ниже платформе люди в сером переполошились. Старый изношенный металл громко треснул, и тросы высвободились, резанув одного из людей поперек груди и швырнув другого через поручни платформы вниз, навстречу к смерти. Девушку, игравшую Целестину, внезапно резко дернуло на лету, и она повисла, как пойманная на крючок рыба. Прикрученный к ее руке меч безвольно болтался, и Верити в ужасе увидела, как прозрачнее тросы обвились вокруг ее головы и шеи. Она не знала - беспокоит ли это находящихся на трибунах людей или поняли они хотя бы вообще, что происходит, Верити лишь отчетливо видела лицо переодетой девушки, искаженное гримасой ужаса – ту начало душить.
