- Святая Терра! – вдохнула с трудом Верити, в ужасе поднеся руку к губам.
Стоящий рядом один из торговцев из собора захлопал и загоготал:
- Какое великолепное старание в этом году. Это Благословение запомнится как одно из лучших.
Мирия округлила глаза, взглянув на него.
- Они же убивают друг друга.
Счастливое выражение лица полного человека сошло на нет под тяжелым взглядом Мирии.
- Но… Но, разумеется, убивают. Так и положено, – он выдавил улыбку. - Ах, конечно. Простите. Вы обе, должно быть, не с этой планеты? Вы новенькие на Неве и не знакомы с фестивалем?
- Что за благословение требует, чтобы здешних людей принуждали убивать друг друга? – возмутилась Мирия.
- П-принуждали? – переспросил торговец. - Никто из них не принужден, уважаемая сестра. – Он пошарил по своей рясе и выудил из потайного кармана длинные сложенные листы бумаг. – Все участвующие в представлении делают это по своей воле... Ну, за исключением некоторых безнадежных людей из исправительных заведений и нескольких преступников. – Одна из бумаг была темно-красного цвета, и он отделил ее от кипы, показав Мирии, - Каждый гражданин, получивший подобный ярлык в духовной лотерее, знает, что обязан принять участие в великом спектакле. Все мы более чем готовы принять свое участие в покаянии!
Мирия выхватила у него красную бумагу.
- Тогда скажите мне, сэр, почему вы здесь, а не там внизу? – она указала большим пальцем на схватку под ними.
Лицо торговца залилось краской смущения.
- Я… Я был счастлив преподнести церкви солидное денежное пожертвование от себя.
- Так вы купили себе выход из положения монетой? Как удачно, что ваша казна достаточно глубока, - презренно усмехнулась она, - Если бы только другие были так же удачливы.
- Так, послушайте, - возразил дворянин, пытаясь поддержать свой статус старшинства, - Те, кто выдерживают Благословение, восхваляются и вознаграждаются. Наши лучшие хирурги занимаются ими после боя, а тех, чья стойкость оказывается меньшей, хоронят с честью!
Едва способная сдержать свой гнев, Мирия отвернулась, ее рука бессознательно опустилась на кобуру плазменного пистолета. Звуки яростного сражения заставили ее напрячься, пробуждая в ней старые, закоренелые боевые инстинкты.
- Целестина! Целестина! – закричал кто-то из свиты торговца, и имя тотчас было услышано и повторено толпой.
Крылатая, сверкающая золотом фигура появилась из потайного люка в стене собора и пролетела над амфитеатром, пикируя подобно хищной птице.
