Будь они сёстрами битвы, он не рискнул бы находиться с ними в одном помещении, но Адепта Сороритас были разные, и эти три были простыми медсёстрами. Сёстрами госпитальерами, как они себя называли. Пилот расслабился, представляя, как он мог бы развлечься с ними в постели.
Словно что-то заметив в его поведении, высокая сестра отделилась от группы и подошла к пилоту.
- Задержитесь ненадолго. Нам нужно пару минут, чтобы обсудить кое-что с глазу на глаз.
- Эх, ну ладно, - протянул он: - Я надеюсь, это будет действительно недолго - меня тут скоропортящийся груз на станции ждёт, для эпикурейцев в Метисе.
Пилот неопределённо махнул в сторону океана.
- Я не могу просто так терять время.
- Нет, - твердо возразила женщина, - Вы можете. И Вам придётся. Я служу Святейшей Имперской Церкви, понимаете, что это значит?
- Полагаю...я должен...делать всё, что Вы скажете?
- Рада, что мы прекрасно понимаем друг друга.
Она повернулась к нему спиной и направилась обратно к своим сёстрам, спускающимся на бетон космопорта.
- Сестра Зу или я можем пойти с тобой, ты уверена, что не хочешь этого? Тебе не обязательно нести это бремя в одиночку, Верити.
Девушка нервно сглотнула, наблюдая, как в дали, над горами, бьют первые рассветные лучи. Ветер доносил соленый морской воздух.
- Нет, Инара. Вы и так уже достаточно для меня сделали. - Верити выдавила слабую улыбку: - Это семейное дело, и я должна заняться им сама.
- Все мы семья, - мягко сказала Зу, - все мы сёстры, если не по крови, то по сути.
Верити покачала головой.
- Я благодарна вам за то, что составили мне компанию, но орден не зря отправил нас на дальние луны. Палатина сможет обойтись на время без меня, но не без вас.
Она взяла у Зу сумку и кратко поклонилась обеим.
- Аве Император, сёстры.
Сестра Госпитальер достала из кармашка чёрный траурный платок и повязала им шею.
Прощаясь, Инара слегка прикоснулась к руке сестры.
- Мы будем молиться за неё, - пообещала она, - и за тебя.
- Аве Император, - сказала Зу, когда люк уже начал подниматься.
Спускаясь с посадочной площадки, Верити обернулась лишь раз, только для того, чтобы увидеть, как грузовой шаттл на столбе жирного дыма поднимается в светлеющие небеса. Она отряхнула красный подол мантии и направилась через порт, сжимая в руке пачку документов и множество дозволительных печатей.
Выйдя за ворота порта, она обнаружила стоянку кабельных экипажей. Их водители, завернутые в пыльные тряпки, скрывались в облаках табачного дыма. У Верити были имперские деньги, она думала заплатить ими кому-нибудь, но никто даже не посмотрел в её сторону. Вместо этого, водитель головного экипажа опустил на глаза решетку и жестом подозвал Верити к своему транспорту. В своей открытой кабине человек надавил на рычаг, шестерни жалобно заскрежетали, и угловатый вагон двинулся по длинному виляющему бульвару.
