— Тихо, это я…
— А… Ух, — облегченно выдохнул новый послушник, вытирая ладонью вспотевший лоб. — Но… как ты здесь? Ведь нельзя же…
— Мне можно, — усмехнулся Марк.
— А… А-а! Потому что ты — ангел?!! Да?
— Ага. Да. Поэтому.
— Вот чудеса!
Доверчивые глаза Витька снова стали огромными, как в тот, первый день, и светились в темноте кельи мерцающими звездочками.
— И как ты? Как это все было?! Я сначала не поверил…
— Не важно, — поморщился Марк, одним своим тоном обрывая восторги молодого послушника. — Я не об этом…
— Да? А… о чем?
— Расскажи-ка мне, что ты там про идола говорил? Ну, того, который сущность возвращает?
— Не нужно об этом, — попросил пацан. — Я не хочу. И настоятель сказал — не думать, забыть…
— А ты и не думай, — Марк еле сдерживал нетерпение, дрожавшее в голосе и в кончиках пальцев. — Просто расскажи.
— Нет-нет, не нужно об этом, нет… И зачем тебе?!
— Надо! — Марк жестко и повелительно, как он иногда умел, взглянул в мгновенно побледневшее в темноте, худое лицо Витька. — Говори, давай…
Витек заговорил. И все время, пока он рассказывал что-то, больше всего похожее на страшные и странные сказки, Марк постепенно погружался в какой-то мистический волнующий транс. Буквально усилием воли заставил себя очнуться, стряхнуть с души охватившее его наваждение. Вероятно, он просто начал засыпать под монотонный, испуганный шепот Витька.
— Подожди… значит, чтобы к этому Медведю попасть, что идола ищет, нужно сначала в других общинах выслужиться?
— Нy, да… Они там типа избранные. Медведь только тех берет, кто веру свою доказал и еще — у кого родных нет. Или они далеко. Или связь с ними потеряна.
— Это еще почему?
— Не знаю. Говорят, кто к Медведю попадает — назад уже не возвращается. Вот, у меня — мать три года как умерла, а отца и не было…
— Ясно, — нетерпеливо оборвал Марк. — Так ты был в общине, тебя хотели отправить к Медведю, и ты сбежал?
— Ну, да. Слава богу, что…
— И как попасть в твою общину?
Уже начинало светать, когда Марк поднялся с кровати новенького. Не выспавшиеся глаза Витька со страхом и тревогой окинули мглистое, свинцовое небо, лившее в узкое оконце холодный свет. А потом снова устремились на Марка.
— Скоро будет ЗЛО… Но я теперь спасусь. Хорошо, успел.
— Поздравляю, — устало ответил Мрак.
— А ты?! — громким шепотом воскликнул ошарашенный Витек. — Если останешься здесь — ты тоже спасаешься!
— От чего? — Марк грустно усмехнулся в рассветном полумраке. — От себя не спасешься…
