— Вот оно и началось, — устало проговорил Бальтазар и шагнул в комнату.
Его взгляд устремился на южный край Манхэттена. Там было помечено: «Запретный сектор».
К несчастью, Бальтазар так увлекся картой, что не заметил на полу восточный ковер. Едва он ступил на него, чтобы получше разглядеть запретную зону, как начал медленно тонуть.
— Персидский ковер-трясина, — выругался он, пытаясь высвободиться. Но чем сильнее он барахтался, тем глубже погружался. Он попался в ловушку, которую расставил Хорват, и Дейв, не успев ничего понять, остался один.
* * *
Дейв неслышно проскользнул в гостиную. Там он с радостью обнаружил, что в комнате никого нет, и еще больше обрадовался, увидев на столе Гримхольд. Дейв проворно подскочил к столу и схватил матрешку. И вдруг его окликнул чей-то голос: «Дейв!»
Он обернулся и увидел Бекки. Рядом с ней стоял Хорват, приставив трость к ее голове, будто пистолет. Совсем недавно Абигайль помогла Хорвату похитить Бекки. К счастью, девушку еще не постигла судьба незадачливой колдуньи.
— Отдай матрешку, — прошипел злой чародей. — Тогда получишь девчонку.
— Дейв, что происходит? — в ужасе спросила Бекки. — Кто эти люди? Ты их знаешь?
— Первый раз вижу, — ответил Дейв, всей душой желая, чтобы это было правдой.
— Нет нужды грубить, — заявил Хорват. — Я уже несколько раз пытался прикончить тебя.
Дейв не обратил на него внимания.
— Не бойся, — попытался успокоить он Бекки. — Всё будет хорошо…
— Нет, не будет! — взревел Хорват. — Если не отдашь мне Гримхольд, я изрублю ее на куски и скормлю котам!
Глаза Дейва метнулись по комнате — он искал Бальтазара.
— Он любуется убранством моих покоев, — расхохотался Хорват. — Что будешь делать?
Дейв бросил взгляд на Бекки. По ее лицу струились слезы. Он подошел к Хорвату и протянул ему Гримхольд:
— Возьмите.
— И кольцо, — потребовал Хорват.
Дейв глубоко вздохнул, снял с пальца кольцо с драконом и отдал Хорвату. С кольцом ушла его последняя надежда на спасение. Надо хотя бы попытаться спасти Бекки. Он обнял ее и притянул к себе.
— Кольцо Мерлина. Давненько я не видел его вблизи! — произнес Хорват, залюбовавшись. Потом посмотрел на Дейва и Бекки, и в его глазах вспыхнула ненависть. Он выстрелил в них плазменным шаром.
Дейв едва успел оттолкнуть Бекки за диван.
Сквозь глухие удары собственного сердца он услышал, как по коридору бежит Бальтазар.
Хорват тоже услышал его шаги и не собирался мешкать. Он нацелился тростью в Дейва и бросился к двери.
