Операционная зона является определенной частью всего театра военных действий. Ее может пересекать армия в достижении своей цели, действует ли она самостоятельно или вместе с другими и второстепенными армиями. Например, в плане кампании 1796 года Италия была зоной французской армии справа, Бавария – в центре, Франкония – зоной армии слева.
Операционная зона иногда может представлять собой одно операционное направление – с учетом конфигурации страны или обнаруженного там небольшого числа удобных путей для армии. Однако в целом зона обычно представлена несколькими операционными направлениями, которые частью зависят от планов кампании, а частью – от количества крупных путей сообщений, существующих на театре боевых действий.
Это не надо понимать так, что каждая дорога являет собой операционное направление, хотя, несомненно, вполне может случиться так, что любая хорошая дорога при определенном повороте событий может стать на данное время таким направлением. Однако до тех пор, пока она пересекается только отрядами и лежит вне сферы фактических операций, ее некорректно называть настоящим операционным направлением. Более того, существование нескольких путей, ведущих к одному и тому же фронту операций и разделенных одним или двумя дневными переходами, не будет означать столько же операционных направлений; такие пути будут коммуникациями различных дивизий одной и той же армии, а все прилегающее к этим путям пространство будет образовывать одно направление.
Термин операционная зона применим к большой области основного театра военных действий; термин операционное направление будет обозначать часть этой области, которая используется для армейских операций. Следует ли она по одному или нескольким маршрутам, термин стратегические линии будет применим к тем важным линиям, которые связывают решающие пункты театра операций либо друг с другом, либо с фронтом операций. По той же причине мы даем это название тем линиям, по которым будет следовать армия, чтобы достигнуть одного из этих решающих пунктов либо завершить важный маневр, который требует временного отклонения от главного операционного направления.
