Художница жила в соседнем квартале, и через полчаса Николя уже звонил в дверь ее квартиры.
Анна открыла немедля, словно ждала прихода Николя со вчерашнего вечера.
— Привет, — поздоровалась она, — проходи.
Молодой человек, робко озираясь, переступил порог. Он впервые попал в квартиру Анны, поэтому слегка замешкался, не представляя, куда идти. Заметив растерянность гостя, хозяйка снисходительно улыбнулась.
— Обувь можешь не снимать... Здесь все равно не убрано.
Несмотря на предупреждение Анны, Николя все же снял ботинки и, стараясь не наступить на разбросанные по полу «шедевры», осторожно направился в большую комнату.
— Садись сюда, — Анна кивнула на кресло с мягкими подлокотниками.
Николя послушно опустился.
— Долго же ты ко мне выбирался, — съязвила Анна, расположившись напротив. — Я уже и не надеялась.
«Интересно, а где Элен?» — подумал Николя и незаметно огляделся.
— Что, ее ищешь? — от проницательных глаз хозяйки ничего не могло укрыться.
Николя покраснел и опустил голову.
— Никого я не ищу, — буркнул он.
Анна принялась накручивать на палец локон волос, бросая лукавые взгляды на гостя.
— Забудь Элен, — наконец проговорила она. — У твоей девчонки уже новая любовь... Хотя, ты и сам это прекрасно знаешь.
Николя так и подмывало возразить Анне и рассказать ей, что представляет из себя Джанни. Однако он не очень хорошо знал художницу, и поэтому предпочел промолчать.
— Вы были прекрасной парой. Я всегда завидовала вашим отношениям. Среди моих знакомых редко кто так бережно относился друг к другу, — Анна закусила губу и пристально посмотрела на гостя. — Хотя, я прекрасно понимаю Элен. Ты — самый честный и добрый молодой человек, которого я встречала. Неудивительно, что вы были вместе целый год.
Николя не привык выслушивать такие комплименты в свой адрес. Он насупился и, слегка смешавшись, выдавил из себя:
— Гм-м.
— О, мама мия! — всплеснула руками Анна. — Да ты еще совсем ребенок! Ты совершенно не умеешь вести себя с женщинами... Хочешь, я тебя научу?
Сказав это, художница встала и кошачьей походкой подошла к Николя. Присев на подлокотник кресла, на котором устроился гость, Анна запустила руку в густые волосы Николя, при этом ласково приговаривая:
— Ты слишком неопытен для меня, но мне нравятся целомудренные мужчины...
Поглаживая гостя по щеке, Анна ненавязчиво взяла его руку и положила себе на талию. Николя сидел неподвижно, словно под гипнозом, в душе проклиная свою слабость. Несмотря на то, что он любил Элен, ласки Анны были ему приятны. Однако, собрав все свое мужество, Николя осторожно отстранился.
