– Почему на салаты?
– Это сейчас модно. И называется не салат, а коктейль.
– А дальше что?
– А дальше все. Вы же не общались. Какой с тебя спрос? Пусть дальше они сами придумывают.
Подруга, как всегда, оказалась права. Катеринина формулировка так ловко обрубила все концы, что девчонки, пожав плечами и мысленно все-таки обозвав Ларису дурой, разошлись ни с чем, а сколько, скажите на милость, можно ходить по кругу: «Да что конкретно тебе не понравилось?» – «Не знаю, какой-то он никакой». – «Какой никакой?» – «Да никакой, и даже рассказать не о чем. А салаты почти все с фасолью». Но про салаты, которые обычно интересовали подруг, слушать почему-то не хотели, и первый день нового трудового года покатился по накатанной колее.
В одиннадцать часов Юля попросила Ларису заглянуть к Ивану Васильевичу. У него в кабинете сидел мужчина, который встал, когда Лариса вошла. А у Ларисы, как пишут в романах, упало сердце. Он принадлежал именно к тому типу мужчин, который Лариса считала идеальным. Выше среднего роста, широкоплечий, без привычно выпирающего за ремень брюк живота. Именно брюк, идеально отглаженных и со стрелками, а не вечных и убийственных в своей практичности джинсах. В тонкой черной водолазке. Ее могут позволить себе носить без пиджака немногочисленные представители сильного пола, у которых фигура сохраняет контуры классического треугольника, а не превратилась в расплывчатый овал. Ботинки на тонкой подошве, в декабре такие носят те, кому шофер подает машину к подъезду из подземного гаража. Загорелое лицо, темные, едва тронутые сединой волосы, выразительные карие глаза с пляшущими в них чертиками. Лариса искренне надеялась, что стук ее упавшего к ногам незнакомца сердца не был слышен по всей комнате. А на лице она сумела удержать полагающееся выражение – нейтрально-внимательное, не более.
– Вот, знакомьтесь, это Лариса Петровна, я про нее вам говорил.
Шеф был очень любезен, тысячи на три долларов, девочки давно уже научились определять стоимость заказа по его манере вести беседу. Если заказывали по минимуму, шеф был просто вежлив, если просили сделать даром – корректен, не более. И все равно, подумала Лариса, сначала полагается представить собеседника женщине, а не наоборот. Она отметила это, как всегда, мимоходом, чтобы не позабыть о правилах хорошего тона, взлелеянных в ней мамой и пропадающих невостребованными. Она удивилась, когда мужчина, протянув ей визитку, улыбнулся:
