. За первые же сутки подвижная группа прошла с боями 23 км. Не задерживаясь у укрепленных пунктов, танкисты и мотопехота перехватывали дороги, громили подходившие резервы противника.
23 ноября войска Юго-Западного и Сталинградского фронтов соединились в районе Калач-на-Дону, хутор Советский, успешно справившись с поставленной задачей. Войска же Донского фронта значительно отставали от них. Это вызвало недовольство Сталина, который в директиве № 170693, направленной около 8 часов вечера 23 ноября Рокоссовскому, отмечал:
«По докладу Михайлова (псевдоним А. М. Василевского. – Авт.), третья мотодивизия и шестнадцатая танковая дивизия немцев целиком или частично сняты с вашего фронта, и теперь они дерутся против фронта 21-й армии. Это обстоятельство создает благоприятную обстановку для того, чтобы все армии вашего фронта перешли к активным действиям. Галанин (командующий 24-й армией. – Авт.) действует вяло, дайте ему указание, чтобы не позже 24 ноября Вертячий был взят.
Дайте также указание Жадову (командующий 66-й армией. – Авт.), чтобы он перешел к активным действиям и приковал к себе силы противника.
Подтолкните как следует Батова (командующий 65-й армией. – Авт.), который при нынешней обстановке мог бы действовать более напористо»[139].
Объяснение причин задержки войск Донского фронта содержится в книге «Великая победа на Волге», изданной под редакцией Рокоссовского. В ней сказано:
«Отсутствие во втором эшелоне армии подвижного соединения сказывалось на темпах ее наступления. Так, темпы наступления ударной группировки 65-й армии с самого начала оказались низкими. Это обстоятельство, в совокупности с неудачным наступлением 24-й армии на Вертячий, дало противнику время для организации достаточно сильного сопротивления арьергардами и отвода главных сил соединений из малой излучины Дона на восточный берег реки».
Войска 24-й армии долго не могли прорвать вражескую оборону, но своим наступлением вынудили противника оттянуть сюда непосредственно из-под Сталинграда несколько дивизий. Это способствовало успеху 66-й армии, которая значительно продвинулась на юг, наступая на Сталинград вдоль берега Волги. После того как части 65-й армии форсировали Дон, продвинулись и войска 24-й. Теперь обе армии, соединившись флангами, развернулись фронтом на восток, но преодолеть хорошо организованную оборону противника не смогли. То же самое произошло с 66-й армией. Она, продвинувшись вначале успешно вперед, была остановлена противником на рубеже бывшего среднего укрепленного обвода. Положение в 65-й армии выпрямилось после того, как генерал П. И. Батов создал танкомеханизированную группу. Ввод ее в сражение позволил ускорить продвижение вперед.
