— Мы искали вас, а он следил за нами! Он сидел, спрятавшись в кустах, и подслушивал наш разговор!
— А где остальные?
— Они ждут меня возле поселка!
— Вот оно что, — протянул Алексей.
Дальше они шли молча. Алексей шепнул о чем-то Штейникову. И Штейников, как охотничья собака, насторожился и всю дорогу неотступно шел по пятам за лбовцем. Лбовец чувствовал это и, тоже искоса, посматривал на Штейникова и руки из кармана не вынимал.
Так приблизились они к землянке. Едва только были брошены сучья в потухающий костер, как Алексей приказал привести бродягу, вынутого из петли.
— Дай я застрелю его! — рванувшись вперед, сказал лбовец.
— Нет, — ответил Алексей, — не стреляй! — Добавил холодно — Застрелить кого нужно мы еще всегда успеем!
Бродягу вывели.
— Подойди сюда! Тот подошел.
— Смотри, — и Алексей показал на лбовца, — этот был, когда тебя вешали?
— Был, — еле ворочая от страха языком, ответил спрашиваемый.
— За что? Что ты слышал? Говори прямо!
— Они говорили… — начал было перепуганный бродяга. Но лбовец навел на него дуло револьвера и крикнул рассерженно:
— Посмей только соврать, собака!
Хищной кошкой подобравшийся сзади Штейников крепко схватил лбовца за руку. Лбовец перехватил револьвер в левую руку и, вероятно, выстрелил бы в Штейникова, если бы не только что подошедший Студент, который крикнул во весь голос:
— Стойте! Стойте!.. Пес вас возьми! Да ведь это же вовсе не бродяга! Это он!
— Кто он?
— Он, — крикнул Студент, — подбегая к оборванцу и дергая его за рукав, — это тот самый, который украл ящик с оружием, это и есть шпион!
И разоблаченный Али-Селям, влипший в новую историю, так и остался стоять с открытым ртом, не будучи в силах сказать в свою защиту ни слова.
Потом, убедившись, что на этот раз судьба привела его уже наверняка к виселице, попробовал было броситься бежать. Но Штейников, успевший переменить позицию, сильно ударил его прикладом по голове, и Али-Селям без памяти упал на землю.
— Повесить его, — раздались возмущенные голоса. — Повесить сейчас же! Давай тащи веревку!
Но Алексей крикнул:
— Не надо, что вы спятили, что ли? Сейчас от него ничего не добьешься! Мы допросим его утром! Свяжите его и заприте в землянку!
Потом, уже без всякого колебания, он подошел к лбовцу и протянул ему руку. Тот посмотрел на Алексея и протянул свою.
— Не сердись, — сказал Алексей. — Сам знаешь, нам нужно быть осторожными! И, ей-богу, час тому назад я еще никак не мог решить, кто из вас провокатор!
