— Рафа? Смотрите, кто к нам пришел! — мама Багира, как всегда, шумная и веселая. — Как ты, малышка? Тут про тебя всякие небылицы рассказывают!..
— Я хорошо, Ритрайя. Вот, в гости зашла.
— Заходи, лапочка, заходи. Сейчас пирог с кролом испеку.
— Уф… отвыкла я от духоты.
— Понимаю, все понимаю. Что поделать. Мы, старшее поколение, оказались такими романтиками, — она закатила глаза и кого-то передразнила: — «Ах, контакт! Ах, люди!» А теперь расхлебываем. А вы и вовсе ни в чем не виноваты. Живите там, пока живется. Вон, Багир тоже все к тебе рвется.
— А где он?
— К приятелям убежал. Скоро будет.
— Я подожду его, в верхней гостиной, где резной плющ.
— Хорошо, я предупрежу, что ты пришла. А там и пирог будет готов.
Поднимаюсь по винтовой лесенке в увитый зеленью купол. В тени листьев дышится легко, а удобные кресла, в которые можно забраться с ногами, эта семейка всегда любила. Зову Миха.
— Рафа, где мы?
— Мы в доме семьи моего давнего друга.
— Такой большой дом, и зеленый…
— И семья не маленькая. Две жены, три мужа. И дети: Багир старший, еще две сестрички — Мелана и Амира. Мелана такая же, как мы, а для Амиры родители выправили генокод, обратив изменения. Она уже совсем местная и живет с бабушкой. В доме родителей ей бы дышалось с трудом.
— Погоди, я не понял, сколько жен и мужей?
— Жены — две, мужей — три. Все просто. Я знаю, у людей были приняты только парные семьи. Но у вас до сих пор не было слияния.
— А при чем тут слияние?
— Оно навсегда. До самой смерти. У вас семьи могли быть разделены. А со слиянием вариантов нет.
— На Основе в древние времена тоже по закону семьи создавались на всю жизнь, но они все равно были парными.
— «По закону» — это другое. Я читала сборники старинных человеческих анекдотов про «любовника в шкафу». Раз над этим шутили, значит, оно было.
— Ты хочешь сказать, что в условиях слияния «любовника в шкафу» не спрячешь?
— Не спрячешь, не пригласишь, даже подумать тайком об этом невозможно. Ложь в семье вообще невозможна получается. Ты услышишь, если я о чем-то примусь упорно думать. А уж влюбленность супруга не заметить вообще никак.
— То есть влюбленностей у вас не случается?
— Почему не случается? Всякое случается.
— И что тогда?
— Ну предположим, я в кого-то влюбилась. Что ты будешь делать… муж мой?
— Ох. Я не думал о себе как о твоем муже…
— А так оно и есть. И что ты станешь делать, если я влюблюсь?
— Не знаю. Постараюсь уйти и не мешать тебе. Если ты меня перестанешь любить.
