— Уверена. Даже вы не ожидали, что я поеду с ним. Людям предсказать мое поведение было еще сложнее. А насчет «нехарактерных реакций» у меня есть предположение…
— Мы слушаем.
— Он знал, что секс со мной не угрожает браслетом. Не было искажающего фактора.
— Значит, по-твоему, для них, как и для нас, естественной является забота, а наблюдаемое отсутствие таких реакций в человеческом обществе есть результат социальных перекосов? Но ведь браслет — это только деньги. Может ли влияние этого фактора быть столь существенным?
Я опустила голову, слушая ощущения.
— Предполагаю, не только деньги, но и чувство свободы, и самооценка… Может быть, что-то еще.
— Откуда такая информация?
— Я ж говорю — всего только предположение. Потому и прошу о продолжении исследования.
— Рафа, даже и не думай! — Мама вся напряжена от беспокойства.
— Но почему?
— Потому что самостоятельно находиться на человеческой территории могут только семейные.
— Ну так сделайте исключение!
В повисшей паузе я поймала молчаливое изумление Миха.
— ?
— У вас правда есть такое правило?
— Есть.
— Но зачем?
— А сам не догадался? Семья — это же слияние. И если один из супругов остается в посольстве…
— … то всегда можно вызвать помощь? Да, это я туплю. И что теперь делать? Тебя не отпустят ко мне?
— Посмотрим. Есть кое-какие идеи.
Теодран поднялся, вздохнул и выдал решение:
— Исключений мы делать не станем. А твои исследования… просто отложим. До той поры, пока ты станешь самостоятельной и обзаведешься семьей. В конце концов, несколько лет ничего не решают, а лишний риск не оправдан.
— Тогда я хотела бы, с вашего позволения, прогуляться на Тош. Пообщаться с приятелями, подумать. Разумеется, если ко мне нет срочных вопросов.
— Срочных вопросов нет, портал сегодня открыт весь день, — ответила Лиэна.
Прощаюсь со всеми, выбегаю из комнаты, пока родители не спохватились, и быстренько к порталу.
— Рафа, а почему вы между собой говорили по-человечески?
— Только заметил? Потому что для нас нет пути назад.
— Как нету? Портал же открыт? Ты сейчас разве не «назад к своим» собралась?
— Вот буду на Тоше, сам поймешь.
— А… а мне можно будет увидеть Тош?
— Увидишь.
Бегу ко входу уходящего под землю тоннеля.
Открываю проход в шлюзовую камеру. Слушая свист заменяемого воздуха, нервно притопываю ногой. Скорее, скорее… Вот и зал портала.
— Рафа, куда торопишься? — неживой голос, но мне всегда в нем ощущается какое-то чувство. Сегодня вот — ехидство. Никак не могу привыкнуть непринужденно общаться с этим существом. Кстати говоря, люди, изучая нашу документацию, так и не поняли, что «портал» — живой.
