Николай вдруг стал застегивать наглухо свой комбинезон и надел на голову свой шлем.
— Я могу спрыгнуть на крышу? — спросил он сына.
— Можешь, если не боишься.
Их шар завис над крышей, прямо за спиной у пожарников, ведущих борьбу с огнем.
Николай шагнул из шара на крышу блока. Дохнуло нестерпимым жаром, вокруг затрещал ионизированный радиацией воздух. Дым и гарь раскаленным железом ворвались в легкие.
Николай подхватил слабеющего бойца и помог ему отойти к бортику крыши, где огня уже не было, посадил его, взял из рук бойца пожарный ствол и подтянулся к остальным пожарникам. Ноги вязли в тлеющем битуме.
Командир — совсем молодой паренек, оглянувшись на неожиданную подмогу, удивленно спросил:
— Ты кто такой?
— Капитан Рогожин, ВВС. Куда бить водой?
— Туда! Ставь заграждение водой. Мы должны отсечь огонь от остальных блоков!
— Понял! Приступаю! — крикнул в ответ Николай.
Пожарный ствол, как живой, бился в руках, удерживать его было очень тяжело. Николай собрав все силы, направлял мощную струю воды в ревущее пламя.
Сколько они держали оборону втроем, Николай не знал. Дымился комбинезон, дышать было нечем, но они держались и сдерживали огонь. Когда на крышу стали один за другим подниматься другие пожарные, прибывшие на подмогу, он с облегчением вздохнул:
— Удержали!
Кто-то из бойцов забрал ствол из рук Николая:
— Уходи вниз!
Командир пожарников подошел к нему:
— Спасибо, капитан! Помог ты нам.
Голос его был сиплый, а лицо — неестественно белое, даже на фоне огня.
— Уходи и ты! — крикнул в ответ Николай.
— Нет, мне уже все равно. Я останусь, буду работать. Помочь нужно ребятам. Давай вниз! — и командир опять рванулся в бой.
Николай отошел в сторону, пропуская бойцов со стволами в руках, которые прибывали на помощь товарищам.
Рядом раздался голос сына:
— Папа! Заходи в шар!
Николай оглянулся — рядом, за его спиной был виден размытый контур Шара. Николай еще раз посмотрел на картину боя со огненной стихией — несколько десятков пожарников начали контрнаступление на пожар, оттесняя его к развороченному взрывом провалу в крыше блока.
Летчик шагнул вперед и оказался внутри Шара. Удивительно, но его комбинезон, только что тлевший от невыносимого жара, опять был как новый, словно ничего и не происходило.
— Молодец, папа! Какой ты смелый! — сказал сын.
— Я?! Нет, мне, мертвому, уже ничего не страшно. А вот эти ребята, заживо сгорающие от радиации, но делающие свою работу — это настоящие мужчины! Глыбы!
