- Вот так так! Хотя да, я слышал, что Кульчин подал прошение об отставке. Но вы же поручик?
- Чин штабс-капитана мне месяц как присвоили, но жду Высочайшего утверждения.
- И откуда вы к нам? - с интересом спросил Малеев.
- Из стольного града Варшавы.
Малеев присвистнул:
- Далековато от нас! А я из Читы в прошлом году перевёлся.
- Да вы располагайтесь поудобнее, Антон Сергеевич. Нам триста вёрст тащиться… И, извините за нескромный вопрос, у вас оружие с собой?.
- Да. "Наган" в чемодане.
- Достаньте, и носите с собой.
- ????
- Сейчас на дороге, конечно спокойнее, чем во времена "боксёров", но хунхузы шалят частенько. Так что с оружием оно спокойнее будет. - сказал поручик и продемонстрировал Антону бельгийский "браунинг", который до этого держал в кармане бриджей.
- Так у вас же кобура на поясе… - удивился Антон.
- А с двумя - спокойнее! - подмигнул Малеев.
Некоторое время они ехали молча, пока Малеев, живость характера и любознательность которого, видимо, требовали выяснить о будущем начальнике как можно больше, не спросил:
- И давно вы, Антон Сергеевич, в корпусе?
Строев повернулся к нему от окна:
- 4 месяца.
- А где до этого служили?
- В лейб-гвардии Волынском полку.
- Что же вы это, из гвардии к нам?
- Да, из гвардии.
На лице Малеева явственно нарисовалось недоумение, как кто-то может из гвардейского полка, стоящего в самой европейской из губернских столиц империи, отправиться в здешнюю тьмутаракань.
"Неужели дуэль?": - подумал поручик. - "Как бы так поаккуратнее вызнать…"
В этот момент за окном раздались громкие крики, свист и гиканье. Строев захотел, было выглянуть, но поручик его остановил:
- Смотреть смотрите, но высовываться не вздумайте. Подстрелить могут.
- То есть?
- Из озорства. Поезд останавливать на этом участке они не решаться, а вот выстрелить в неосторожного зеваку - вполне.
- Да кто "они"?
- Хунхузы, кто же ещё!
Аккуратно выглянув в окно, Антон увидел десятка два всадников, скачущих галопом в некотором отдалении от поезда. Одежда их являла причудливейшую смесь нищеты и роскоши. Особенно Строева впечатлил один - в его костюме соседствовали цилиндр и алый шёлковый халат, из-за плеча выглядывали рукояти двух сабель, а у седла висели сразу три винтовки.
- Но это всего лишь, какие то разбойники? А наши войска?
- Антон Сергеевич, не будьте наивным. Здесь не Россия. Этот участок целых 2 роты и 2 сотни Корпуса охраняют. И это - на 300 верст. А "краснобородых" до тысячи сабель в банде может быть. На роту они, конечно, нападать не решатся - для них овчинка выделки не стоит, но на некоторых участках, бывает, и в 50 верстах от гарнизона поезда останавливают. Пассажиров до нитки обирают, а бывает, и в полон уводят. На деревни и города налёты устраивают.
