Жак засмеялся и снова налил.
– А себе? – напомнил Шеллар.
– У меня еще есть. Мне больше не надо, я сегодня уже пил и с Этель, и с паладинами, и с какими-то молодыми магами, и с вашими слугами, и с офицерами дворцовой стражи… Так что вы пейте, а я просто составлю вам компанию.
Второй огненный комок провалился легче и быстрее и сразу же разлился по всему телу приятной согревающей волной. Напряжение кошмарного дня стало понемногу отступать, и Шеллар почувствовал желание попристальнее исследовать тарелку.
– А ты чего не ешь? – спросил он, наблюдая, как Жак снова отхлебывает и, вяло надкусив бутерброд, кладет его рядом с собой на диван.
– Так я же и ел со всеми, с кем пил, – пояснил Жак. Потом вдруг спросил: – А у вашего кузена… Это его официальный титул?
– Принц-бастард? Да. А что в нем такого?
– Я просто хотел уточнить, чтобы его ненароком не обидеть. У нас это что-то вроде ругательства.
– Что тут обидного? Этот титул существует, чтобы отличать незаконнорожденных принцев от рожденных в браке. Разные права наследования… Тебе в самом деле интересны все эти юридические нюансы? Или просто хотел узнать, не влез ли я на трон не в свою очередь?
– Да нет, я действительно хотел только уточнить, не обижается ли Элмар на свой титул. А вы, кажется, мне говорили, что вы четвертый в очереди… Но раз уж вы об этом упомянули, внебрачные принцы действительно стоят в этой очереди после племянников?
– Это зависит от того, какое они получили воспитание. В нашем государстве существует институт королевского воспитания. Его получают все потенциальные претенденты на престол, вся очередь, как ты изволил выразиться. На всякий случай. Человек, не получивший соответствующего воспитания, на престол права не имеет. Равно как и человек, у которого в ходе воспитания обнаруживаются свойства, нежелательные для правителя. Например, жажда власти. Излишняя жестокость. Безответственность. К примеру, мою кузину Нону лишили права наследования из-за того, что она непроходимо глупа. Впрочем, это не помешало ей успешно выйти замуж… Так вот, о кузене Элмаре. Он попал ко двору уже достаточно взрослым и не получил… полного воспитания. Если бы не его выдающиеся личные качества, он бы и вовсе не имел права наследования. А так он стоит сразу после меня перед прочими дальними троюродными родственниками.
– А женщины тоже наследуют? Наравне с мужчинами?
– Только в том случае, если они не замужем.
– А принц Мафей? Он где стоит в этой очереди?
