– Это что? – недоуменно спросил Шеллар.
– Это? Мистралийская виноградная водка. Самое то, что вам нужно.
– Да нет, вот это. Там что, чистой посуды нет?
– На кухне? Есть. Но прибор дали только один. Никому не пришло в голову, что король будет кушать и выпивать в обществе какого-то проходимца. За водку я поругался с шеф-поваром, а из-за посуды уж не стал. У паладинов со стола стянул. Они там уже все перепились. Ваш доблестный кузен валяется под столом и храпит, как антикварный автомобиль… Да ерунда, я бы и из горлышка мог, но в обществе короля как-то… Давайте я вам налью. Прикольно, с королями я еще не пил.
– Я сам, – поморщился Шеллар. Ему почему-то было неприятно, когда новый знакомый пытался сделать что-то, что обычно делают слуги.
– Э, нет, вы неправильно нальете, – возразил Жак и налил почти полный бокал. – Это надо выпить залпом, потом выдохнуть и крепко понюхать кусочек хлеба. А уж потом можно закусывать. Только обязательно все выпейте.
– Какие сложные инструкции! – хмыкнул Шеллар и храбро опрокинул бокал.
Огненный комок прокатился по глотке, пищеводу и обжег пустой желудок.
– Ага, вот так, – кивнул Жак и тоже отхлебнул из бокала. – Правильно.
Шеллар сунул в рот кусок маринованной рыбы. Потом спросил:
– Послушай, если ты здесь, с кем же Этель в моей спальне валяется?
– Не знаю, – пожал плечами Жак. – Наверно, с Шанкаром. Если она его все-таки уговорила попробовать в трансе. Или с каким-нибудь паладином. Да мало ли мужиков по дворцу бегает?
– А ты что же?
– Да что я, машина, в самом деле? Сколько ж можно? С ней, конечно, весело, но она после этого виртуального секса как с цепи сорвалась. Правду говорят, что виртуальный секс вреден. Я уж начал бояться, что у нее вовсе блюдце полетит с непривычки.
– Не переживай. Элмар говорил, что она всегда такая. У нее большие проблемы с чувством меры.
– По-моему, она комплексует из-за своей внешности.
– О нет, нисколько, разве что только с тобой. Ты не разочаровался, увидев ее наяву?
– Ни капельки. Я ее такой себе и представлял. Ну, может, чуть взрослее. Думаете, она боится, что я разочаровался? И таскает меня в постель каждые полчаса, чтобы лишний раз убедиться в обратном? А нельзя ее утешить каким-нибудь другим способом?
– Не бери в голову, – махнул рукой Шеллар. – Она завтра или послезавтра уедет и забудет о тебе. Шанкар покажет ей какую-нибудь новую позу, о которой вычитает в трактатах своих соплеменников, она испробует ее на Элмаре, и он будет долго ругаться, потому что обязательно опять не удержит равновесие или связки растянет. Он же тяжелый, мой дорогой кузен Элмар, и громоздкий, как шкаф…
