Цербен вдруг замер, так как ему почудилось, что он услышал приглушенный стук, который ни как не мог быть естественного происхождения. Почему-то тут же вспомнились разговоры о странном и дерзком отряде людей, который продолжал рыскать по захваченной территории и время от времени уничтожал имперские патрули или разъезды степняков, которые теперь передвигались отрядами ни как не меньше чем в пять сотен копий.
— Солдат. Ты слышал, что нибудь?
— Нет, цербен.
— А ты?
— Ничего не слышал, цербен, — в тон своему напарнику по посту ответил второй солдат.
— Показалось? — Сам себя спросил молодой офицер. По сути это был его первый поход и звание он получил, не благодаря каким-то там заслугам, а благодаря протекции отца. Такое практиковалось, считалось, что молодому офицеру всегда сможет оказать посильную помощь его кнут, которых назначали только из ветеранов и ни как иначе. А чтобы молодые офицеры набирались опыта и полностью познали все прелести армейской службы их частенько назначали в караулы, ну и как водится со своими цербами, от чего солдаты были далеко не в восторге, так как им приходилось нести караульную службу куда чаще, чем другим.
Грун постоял еще какое-то время, вслушиваясь и всматриваясь в темноту, ловя на себе ироничные взгляды солдат, бывалых ветеранов. Ощущая это всей кожей, Грун покраснел, так что можно было зажечь факел, на этот раз радуясь тому, что все вокруг окутано тьмой, хоть солдаты не увидят его неловкости.
— Показалось. — Твердо проговорил офицер, стараясь выглядеть невозмутимым. — Продолжайте нести службу.
— Слушаюсь.
— Да, цербен.
Когда офицер отошел достаточно далеко, солдаты вновь расслабились и заговорили едва различимым шепотом.
— Цыпленок-то наш нервничает.
— Не придирайся к мальцу, он же не виноват, что опыта у него нет никакого. Ничего, еще научится.
— Ну, он-то малец, а мы причем. Почему мы должны не вылазить из караулов, если он желторотый птенец. Что не могли нам подобрать настоящего командира, у нас церба сплошь ветераны и погонять-то некого, а тут это маленькое чудо.
— А кто виноват, что мы не сберегли нашего прежнего цербена?
— Ну, за каждой шальной стрелой не уследишь, вот если бы его в рукопашной достали, то тогда да, тогда наша вина, а так… — Стал оправдываться первый. Было видно, что обвинение в том, что церба потеряла своего прежнего цербена, было для него весьма болезненно.
— Ладно, не заводись. Светает, скоро нас сменит третья церба.
* * *
