— Вы привезли письмо с собой?
Джемисон извлек из кармана простой конверт и подал его Понсу.
— Не знаю, имеет ли оно какое-нибудь отношение к поразившему его сердечному приступу. Возможно, что нет. Мы решили, что оно зашифровано, и наши люди попытались прочесть его, но не сумели этого сделать. Оно не содержит известных нам кодов и шифров. Зная, что сегодня я окажусь по соседству с вашей улицей, решил прихватить письмо с собой и показать вам.
Понс вынул из конверта сложенный листок линованной бумаги, сохранивший до сих пор складки, оставленные на нем ладонью Обри. В глазах Понса вспыхнул огонек, он быстро пробежал глазами короткое послание.
— Письмо явно служит предупреждением Обри, — сказал он, едва сдерживая смешок.
— Да, но что оно означает? — воскликнул Джемисон.
Понс передал послание мне:
— Прочтите вслух, Паркер, только громко.
— «Обри, старче ветхий, отволокись на свой пингвид пихтль, побарахтайся там и поковыряйся в сырой возле родомели. Жди кромешного татя…» Подписи нет.
— Обри должен знать, кто написал это письмо, — произнес Джемисон. — И он знает, что оно означает.
— Не стану возражать, но подобное послание едва ли способно вызвать сердечный приступ, — сухо промолвил Понс. — Не сомневаюсь в том, что вы уже обратили внимание на бумагу… она принадлежит к самой распространенной…
— Конечно.
— И кстати, именно эта разновидность бумаги предоставляется несчастным, арестованным по воле Его Величества.
Джемисон коротко кивнул.
— Вопрос в том, что именно означает это послание.
— Смею надеяться, что через несколько дней у нас будет ответ на этот вопрос, — отрывисто проговорил Понс, — если вы хотите его иметь. Паркер, будьте любезны, скопируйте текст.
Я отошел к столу и начал копировать письмо.
— Дата отсутствует; ничто не указывает на то, когда именно было оно написано, — пробурчал Джемисон.
— Но у вас есть настоящий конверт, — не тот, в котором вы его принесли. Когда и откуда оно было послано?
— Его отправили три дня назад, из Принстона, Девоншир.
Понс загадочно улыбнулся.
— Тогда, значит… Обри владеет какой-то недвижимостью в сельской местности. Знаете ли вы, где она находится?
Джемисон бросил на Понса полный досады взгляд.
— Не знаю, как вы делаете подобные вещи, Понс. Всего лишь минуту назад вы знали об Обри только то, что он пишет статьи по филологии. Теперь вам уже известно, что у него есть загородное имение.
— Ну, это делается, как сказал бы Паркер, элементарно просто. Вы знаете, где оно расположено. Выкладывайте, Джемисон, не будем расходовать время зря.
