Ямщик, проехав вперед, остановился напротив костра.
Вавила подбежал закрывать ворота, но Владимир Ильич, поблагодарив за беспокойство и положив монету на коряжистую ладонь, закрыл сам. Потом взял Крупскую под локоть и повел к учителю, уже стоявшему возле ходка:
— Познакомься, Наденька.
Стародубцев, приподняв фуражку, назвал себя; Ульянову сказал, что до дому дойдет пешком.
— Нет, мы вас доставим.
Ямщик, недовольно покашляв, потеснился на облучке. Учитель приткнулся на уголок и по дороге начал рассказывать новой знакомой:
— В городе я очутился, как рак на мели. Уж думал пешком до дому добираться.
— Ты знаешь, Надя, Владимиру Петровичу, как говорят сибиряки, нынче пофартило: Мартьянов дал заказ на лекарственные травы да коренья. И школа будет с деньгами.
— Совершенно неожиданно! — воскликнул учитель. — Все благодаря…
Ульянов не дал договорить:
— Это вы напрасно. Моих заслуг тут нет. Вы и без меня могли пойти к Мартьянову.
— Да я и не предполагал… Вот уж воистину не знаешь, где что найдешь! Словно золотой самородок!
— А в музее мы, — продолжал оживленно рассказывать Владимир Ильич, — вместе смотрели гербарные листы. Теперь ясно, что собирать и как сушить.
— Хорошо придумано! — подхватила Надежда Константиновна. — Для детей — заманчивый труд. И на пользу им: глубже узнают природу. Мне кажется, в этом есть, правда едва приметный, зародыш школы будущего.
— Возможно. Вполне возможно. Ну, а потом мы отправились на пристань — получать багаж: наконец-то нам с тобой пришли книги! Ты не заметила? Вон — на задке целый ящик!
— Те, которые заслали куда-то в сторону Иркутска?
— Вероятно, те самые, отправленные еще зимой.
— Значит, не зря съездил?
— К исправнику зря. До сих пор не отыскали «статейных списков»! Ужасная канцелярская волокита! Сибирские «порядки»! Исправник обещает запросить из Красноярского тюремного отделения, но… «Улита едет, когда-то будет».
— Извините за вмешательство, — нерешительно заговорил Стародубцев. — А что, если отца Ивана попросить по-свойски? Я бы мог к нему сходить.
— Без документов? Ни в коем случае. У нас…
Ульянов приложил руку к щеке.
— Ты бы помолчал, Володя. Тебе трудно с больным зубом.
— Ничего. — И, кинув острый взгляд в смущенные глаза учителя, Владимир Ильич повторил: — Ни в коем случае. У нас такое правило. И вам советую.
— Да я, как лучше…
— А лучше вам с ним… Надеюсь, слыхали от табакуров? Табачок держать врозь. И ладану не подмешивать.
Ямщик помог занести багаж в горницу. Дженни, встретившая у ворот, бегала вокруг, подпрыгивала, повизгивая от радости, и со всех сторон обнюхивала ящик. Владимир прикрикнул: «На место!» Это не подействовало. Оттолкнул — собачка снова метнулась к нему, лизнула руку.
