— Хватит там и двух красавиц.
Он рассмеялся:
— А если уж так воинственно настроена, то отдай им свою любимую скалку.
Мы с Ирин похихикали и на следующий день отправились в путь.
Еще при въезде в королевский дворец пришлось удивиться: нас остановили стражники и спросили, приглашал ли нас король. Я с недоумением смотрела на возглавляющего отряд рыцаря. Он меня прекрасно знал, раньше мы тренировались вместе. Я не удержалась от вопроса:
— Что здесь происходит? Вы как будто нападения ждете.
Рыцарь наклонился ко мне и прошептал:
— Сам ничего не понимаю.
А вслух произнес:
— Обо всех гостях велено докладывать его величеству.
— Да уж, доложи. И постарайся это сделать побыстрее.
Я не сомневалась, что скоро увижу Трайса. Как всегда энергичного и веселого.
Ждали мы довольно долго. Наконец рыцарь вернулся:
— Леди, следуйте за мной. Я провожу.
Мы с Ирин переглянулись. Раньше на территории дворца нам провожатые не требовались.
В комнаты принесли наши вещи и подали обед. Но у дверей встала стража, не выпуская нас наружу. Захотелось послать Трайса подальше, развернуться и уехать. Но, может, это просто недоразумение или шутка?
Я упала на кровать и вопросила:
— Ирин, ты что-нибудь понимаешь? Он решил вычеркнуть нас из списка родственников?
Эльфийка приняла величественный вид:
— Были бы живы его братья, наши мужья, он не посмел бы так оскорбить нас.
Что случилось с Трайсом? Подумаешь, завел любовницу. Бывает. Вон и мой тоже. Однако паранойей король никогда не страдал. Меня терзала мысль, что здесь что-то нечисто. Но что именно, понять я не могла.
Вечером в комнату зашла служанка и сообщила, что бал начинается. Король желает видеть нас среди гостей. Щеки запылали от возмущения: передавать подобное приглашение через прислугу здесь считалось оскорблением. Обычно на балы сопровождал меня лично король или кто-либо из его близких друзей. Ирин вспыхнула. Я взяла ее за руку:
— Успокойся. Все равно придется идти. Надо узнать, почему Трайс так поступает.
Мы вошли в огромный зал. Кто-то из придворных сдержанно здоровался, иные предпочли сделать вид, что не замечают. Навстречу мне поспешил лорд Кэлс.
— Лорд, что происходит с его величеством?
— Скоро увидите сами.
Раздалась музыка, и герольд объявил о приходе короля и… леди Элины.
Я обомлела: рядом с Трайсом гордо выступала та самая рыжая девица, которую я видела в компании Мэтта. И которую он представил как свою невесту.
Пара была действительно красива. Несмотря на то что у короля седина тронула виски.
