— Примите мои поздравления, маэстро,— приветливо сказал, он протягивая руку.
Маэстро неохотно подал свою. Аслитта пользовался в Милане дурной репутацией и считался, по мнению патриотов, ренегатом и предателем. Было известно, что Аслитта, хоть и итальянец по происхождению, принадлежал к ревностным почитателям вице-короля и знался только с австрийцами. Поэтому Тичеллини был холоден и обрадовался, когда его отозвали. Поклонившись певице, он поспешил за кулисы, и маркиз остался наедине с Лучиолой.
— Джиорджио! — шепнула Лучиола, протягивая ему руку.— Решительная минута близка!
— Благодарю тебя, моя дорогая,— прошептал молодой человек. — Ты ставишь на карту жизнь, чтобы спасти мое отечество, и в мире нет ничего, что могло бы вознаградить тебя за то, что ты делаешь!
Лучиола бросилась в объятия маркиза.
— Ты любишь меня, Джиорджио?
— Люблю больше жизни, ты мое божество!
— О, Джиорджио, для тебя я готова на все, но теперь иди, уже пора!
— Ты ничего не забыла? Ты заметишь наш знак?
— Будь спокоен, я все помню.
— Прощай же, будь мужественна!
— И надейся,— прибавила Лучиола, возвращая маркизу поцелуй.
В это мгновение тяжелая рука опустилась на плечо Аслитты, и резкий голос произнес:
— Маркиз, вы забыли запереть дверь!
Аслитта быстро обернулся. Перед ним стоял человек отталкивающей наружности — граф Сан-Пиетро; коротко остриженные рыжеватые волосы, постоянно закрытый глаз, пересеченный синеватым, толстым шрамом, достигавшим уха, совершенно обезображивающим прежде красивое лицо. Дьявольская усмешка искривила его тонкие губы, и Аслитта побледнел, увидев графа.
Лучиола выпрямилась и устремила на него строгий взгляд.
— Кто дал вам право явиться сюда? — гневно спросила она.
Насмешливо улыбнувшись, граф нахально отвечал:
— Кто может запретить мне быть здесь?
— Я! — гневно вскричала Лучиола.— Уйдите прочь!
— А, вы предпочитаете маркиза?
Аслитта вспыхнул, но сдержался и ответил, улыбаясь:
— Почему же всем не иметь права поклоняться Лучиоле?
Певица вздрогнула, но, ободренная взглядом Аслитты. почти спокойно произнесла:
— Право, граф, вы так испугали меня, я почти не узнала вас!
— И маркизу нечего прятаться: он может предоставить это заговорщикам,— заметил с проницательным взглядом граф.
Аслитта посмотрел на него, не сморгнув, и любезно спросил:
— У вас, конечно, есть ложа, граф?
— Черт возьми, нет. Когда я послал слугу в кассу, все билеты уже были проданы.
— В таком случае, сделайте мне честь занять место в моей ложе!
