Так, нежданно-негаданно, семья лишилась единственного заработка.
На другое утро дед Степан молча оделся и ушел куда-то. Вернулся к вечеру довольный.
— Ходил к Тихомирову, обсказал ему, какое наше положение. Смяк купчина, нанял меня с Мишкой и Андрюшкой в грузчики. Хлеб на баржи будем грузить!
— Грузчиком? — охнула Катерина. — В ваши-то годы?
Дед обиделся:
— А какие мои годы? Как ты можешь их считать, ежели я сам того не знаю? Ты гляди, как бы я твоих парней заместо рукавиц за пояс не заткнул!
Дед приосанился и погладил бороду:
— Не бойсь! Выдюжим! А там Иван из больницы придет... Бог не выдаст, свинья не съест!
Ребята, причесанные и умытые до глянца, сидели чинно, с торжественным выражением на лицах. Сегодня Должен быть экзамен для перевода во второй класс. Когда открылась дверь, они дружно встали и, как один, осипшими от волнения голосами поздоровались с вошедшими.
Первым вошел попечитель школы Фома Евстнгнеевнч Ефремов. За ним семенил поп Иона, который учил ребят закону божию. Последним шел Иван Михайлович.
Комиссия расселась за тонконогим учительским столом, который жалобно заскрипел, когда Ефремов положил на него толстые красные руки.
Поп Иона, не вызывая дежурного, сам прочел молитву. Ефремов в это время нашел глазами Федьку и подмигнул ему. Потом, зевая, перекрестил рот и обратился к Ионе:
— Давайте начинать, батюшка.
Иона закивал головой и положил перед купцом школьный журнал.
— Соблаговолите сами вызывать учеников.
Короткий, словно обрубленный, палец лавочника, сияя золотым перстнем, уперся в чью-то фамилию.
— Ку... Кузнецов Тимофей, — с трудом прочитал Ефремов, — поди сюды!
Красный от смущения Тимоша нескладно вылез из-за парты и, заторопившись, споткнулся. Вася с тревогой следил за другом.
— Ну-ка, Кузнецов Тимофей, ответь нам, какую молитву христиане опосля обеда читают?
— Благодарю тя, боже, яко насытив мя, — еле слышно читал Тимоша.
Вася глядел на худенького приятеля и думал: «За что благодарить-то? Тимошка говорит, что у них мука давно кончилась и картошка на исходе...»
— Хорошо, — прогудел поп. — А теперь прочитай великопостную.
Тимоша ободрился и скороговоркой зачастил:
— Господи, владыка живота моего...
— Постой, постой, — остановил Ефремов. — А скажи ты нам, Кузнецов, как это понимать — владыка живота моего?
Тимоша заморгал и выпалил:
— Это значит от болезни живота молитва. Увидев удивление на лицах экзаменаторов, он пояснил:
— Постом ведь все больше редьку едят, а от нее шибко брюхо дует... — Тимоша задумался и, что-то вспомнив, добавил: — Брюхо дует, а жрать все равно хотца.
