Кроме того, все моряки и большинство солдат понимали трудность положения эскадры в случае, если ветер удержится. Десбрюсли вполне мог перетащить артиллерию из Сен-Дени под покровом темноты и обрушить на них перекидным огнем поток мортирных бомб, пока эскадра изображала сидячих уток, не имея возможности выйти в море.
Однако, на данный момент, казалось, французы не намеревались никуда двигаться. Их отряды виднелись на гребнях гор над Сен-Полем, но там и оставались, и неподвижность их вносила не последний вклад в веселье за столом.
Уже сильно после обеда пришло сообщение, что к городу по дамбе от Сен-Дени движется внушительная колонна с артиллерией.
— Ему ни за что не перетащить пушки через болота, пока у него нет фашин, — резюмировал полковник Китинг, — мост-то мы разрушили. А заготовить фашины — на это у них уйдет большая часть дня. Нуднейшая, утомительнейшая работа — тащить орудия через болото, уж я-то знаю.
— Прибой уменьшается, — вступил капитан Корбетт. — Я считаю, завтра мы сможем высадиться — посмотрите на небо на западе. Быстро пришло, быстро ушло, как говорит мой опыт.
— Пораньше бы, — откликнулся Джек. — Я спать спокойно больше не смогу, если мы не взорвем оставшиеся три здания из списка доктора Мэтьюрина.
— Как политику, мне бы хотелось порадовать себя видом сгорающих в пламени архивов, это непереоценимый удар, — заметил Стивен.
— Если позволите, сэр, — вклинился в разговор лорд Клонферт, — я считаю, можно поробовать сейчас или, на худой конец, ближе к вечеру. Я утащил пару прибойных шлюпок, еще несколько есть у «Сириуса», если я не ошибаюсь. Мои люди неплохо управляются с ними, и я мог бы взять партию морпехов или матросов.
— Возможно, через два-три часа, — ответил Джек, глядя на море.
«Как же велико желание Клонферта обскакать Корбетта», — подумал он. «Даже после вчерашнего совместного дела их отношения отвратительны как обычно, если не хуже. С другой стороны, это действительно важно. И прибойные шлюпки при хорошем управлении способны творить чудеса. Но вот хочет ли Клонферт просто выделиться, или задумал какую каверзу? С другой стороны, вчера он действовал неплохо…» Джек чувствовал, что мышление Клонферта чуждо ему, что этот человек ему непонятен, но после нескольких часов размышлений пришел к прагматичному решению, отдал приказ и вышел на ют «Рэйсонейбла» посмотреть на отваливающие прибойные шлюпки. Вот они — у границы бурунов, в ожидании особенно высокой волны, она подходит, заслоняя море, черная громада закрывает белизну пены, лодки рвутся вперед, налегают снова и снова — и вот последний вал выносит их далеко на пляж.
