– Бесстыдная?! – изумился Рыжебородый.
– Нельзя женщине показывать ноги мужчине до самых колен.
Рыжебородый посмотрел на ноги жены, и по всему было видно, что он готов рассмеяться. Но он сдержал себя, заговорил с женой на своём языке.
– Понимаешь, Надя, наш гость шокирован тем, что ноги твои оголены до колен. Хорошо, мы это с тобой усвоим. Я думал, что знаю о чукчах всё, но, как видишь, заблуждался.
Женщина смущённо улыбнулась, глянула на свои ноги и скрылась в соседнем вместилище. Вскоре она явилась в том же наряде, однако под синей одеждой её оказались матерчатые штаны.
Через некоторое время Пойгин ел мясо, пил чай, сидя за столом на страшно неудобной деревянной подставке. Ему очень хотелось опуститься на пол, удобно сесть на корточки, но внизу не было мягких шкур. Когда стало жарко, он снял кухлянку, обнажаясь до пояса. Не знал он, что говорит Рыжебородый о нём жене.
– Посмотри, Надя, как великолепно вылеплен этот чукча, – рассуждал заведующий культбазой Артём Петрович Медведев. – Будто вдруг ожившая бронзовая скульптура. А какая осанка! Право же, осанка истинного аристократа.
– Миклухо-Маклай, кажется, делал такие же открытия, – отвечала шутливо Надежда Сергеевна, заведующая школой в культбазе. – И нос у нашего гостя с горбинкой… Какой чёткий профиль, хоть чекань на медали.
Утолив голод и напившись чаю, Пойгин с удовольствием раскурил трубку.
– А вот это вроде бы здесь ни к чему, – сказала Надежда Сергеевна.
– Ничего, придётся потерпеть.
– Я бы предложил тебе и твоей жене трубку, – сказал Пойгин, глубоко затягиваясь. – Но ты вчера удивил меня, не приняв трубку.
– Однако беседа наша всё равно была очень мирной и дружелюбной, – возразил Рыжебородый, – считай, что я принял у тебя трубку. Просто по моим обычаям каждый, кто курит, должен курить только свою трубку.
– Почему? От жадности?
– Нет, по другой причине. Когда-нибудь поймёшь. Приглядывайся. Я пытаюсь постигнуть ваши обычаи, а ты, быть может, найдёшь нужным постигнуть наши.
Пойгин промолчал, обдумывая, что кроется за словами Рыжебородого. Вдруг он чуть откинулся назад и сказал:
– Теперь позволь мне дотронуться до твоей бороды. – Не боишься обжечься?
Пойгин посмотрел на руку, помахал ею в воздухе, словно уже чувствуя ожог.
– Решайся, – шутливо промолвил Рыжебородый, как-то странно подмигнув ему. – Решайся. Судя по всему, ты храбрый мужчина.
Пойгин помедлил, затем осторожно протянул руку и вдруг крепко ухватился за бороду Артёма Петровича.
