Неизвестно.
Первым его импульсивным движением, когда потерялась связь, было послать еще одну партию вслед за ними. Но затем он остановил себя – слишком рискованно. Ждать – единственное, что ему оставалось.
«Гепард» затаился в ожидании. Грубозабойщиков большую часть времени проводил в центральном, не отрывая глаз от экранов радаров. Ноги его затекли, и тело болело, как после долгой езды в автомобиле, но он не собирался уходить.
Полночи они простояли, прислушиваясь к сигналам в радиостанции и звукам снаружи.
Командир спал урывками на кушетке в комнате отдыха, приказав тут же разбудить его, как только появится связь.
С наступлением утра он почувствовал, как тяжело ему дается внешнее спокойствие. Ему с трудом удавалось сдерживать себя. Каждую секунду при малейших оплошностях кого-либо из личного состава он был готов сорваться и закричать. Капитан так измучился, что был готов отдать приказ на погружение, наплевав на сломанный ледомер. Если погрузиться, есть надежда найти полынью поближе и оттуда снова начать поиски.
Однако вскоре после обеда пришло долгожданное сообщение.
– Есть сигнал, – доложил акустик.
– Наконец-то, – капитан облегченно вздохнул. После напряженного ожидания последних часов это было радостное известие.
Он перешагнул порог центрального и подошел к ЦИПу.
– Что слышно?
Борисов был готов к этому вопросу – капитан задавал его каждые полчаса с самого утра.
– Они пытаются работать на своих частотах, но и у них это не получается.
Командир ударил кулаком по столу.
– Значит, у них проблемы с рацией?
– Значит, так.
Командир принялся мерить шагами центральный.
– Что они предпримут в этом случае? – попытался поставить себя на место ушедших Ревунков. – Попытаются пробиться обратно за подмогой?
– Вполне возможно. – Капитан не дал ему закончить, понимая, что в прозвучавших словах заключен скрытый укор ему. – Включите все прожектора и через каждые пять минут пускайте сигнальные ракеты.
– Есть пускать ракеты, – вытянулся Ревунков.
– Да помощнее… Их должны видеть на том краю океана.
Ревунков отдал приказ на подготовку сигнальной пушки.
Капитан зашел в акустическую, покосился на гидродинамический контур льда, изображенный на дисплее. Из динамиков не слышалось ничего, кроме бесконечных шумов бурана. Вернувшись на центральный, он решил, что было бы целесообразно добавить еще и звук.
– Включите ревун, – приказал он. – Вытащите его прямо на лед.
Шум от ломающихся льдин и схватывающегося на морозе льда был сильнее, но он надеялся, что и в этой какофонии звуков рев ревуна будет слышен за сотни метров.
