Дроздов приладил половицу на место, вышел из лаборатории и направился обратно к метеостанции. Он пробыл там больше часа, отвинчивая задние стенки приборов и перебирая все их содержимое, но не сумел найти ровным счетом ничего. Вернее сказать, того, что надеялся обнаружить. Но кое-что весьма примечательное все-таки было: небольшая, выкрашенная в зеленый цвет ультракоротковолновая рация в металлическом корпусе.
Майор повернул выключатель, и один из «глазков» загорелся, там появились зеленые лепестки. Вторая шкала не подавала признаков жизни. Дроздов повертел регулятор громкости, но ничего не произошло. Для того, чтобы заработал оптический индикатор, нужен был, очевидно, радиосигнал. Отверстие сбоку, по всей видимости, предназначалось для наушников.
Он еще раз осмотрел портативную рацию и использованные батареи элементов, которые ее питали. На шкале настройки все еще стояла волна, на которой «Гепард» поймал сигналы бедствия. Ничего особенного там майор не обнаружил. Он присмотрелся к элементам и обратил внимание, что они соединены между собой и подключены к клеммам рации с помощью пружинных зубчатых захватов – «крокодилов»: такие захваты часто употребляются для обеспечения хорошего контакта. Он отсоединил два захвата, взял фонарь и вгляделся в контакты: на них отчетливо виднелись неглубокие щербинки, оставленные зубчиками.
Он снова вернулся в лабораторию, поднял половицу и осмотрел при свете фонаря лежащие там железоникелевые элементы. По крайней мере половина из них имела такие же характерные метки. Элементы казались совсем новыми, но метки на них уже были.
Когда он возвратился в жилое помещение, оба пациента едва дышали. То же самое можно было сказать и о нем самом: он весь трясся от холода, а зубы стучали безостановочно, хотя он и сжимал челюсти изо всех сил. Дроздов подсел к мощному электрообогревателю и наполовину оттаял, после чего взял фонарик и снова отдался в руки ветра, мороза и темноты.
В следующие пятнадцать минут он раз десять обошел вокруг лагеря концентрическими кругами, каждый раз на несколько метров увеличивая диаметр. В общей сложности майор прошагал с километр, но ничего не добился, разве что мороз как следует прихватил скулы, не защищенные маской. Он почувствовал, что они уже почти омертвели, потеряли чувствительность, решил, что тратит время без всякой пользы, и направился обратно в лагерь.
Дроздов уже миновал метеостанцию и лабораторию и поравнялся с восточным углом домика, когда вдруг краешком глаза приметил кое-что необычное. Он навел фонарик на восточную стену и вгляделся в наросший за время шторма слой льда.
