Бывшие сослуживцы тогда старались оживить обстановку, развеять тягостные мысли. Но разговор не клеился. После того как кладовщик Левашов от души выматерился по адресу главных “перестройщиков”, неловкость заметно снялась: общее мнение было высказано - о происходящем и о причинах его.
Мужики выставили бутылку “Пшеничной”, поискали стаканы. Протерев бумагой, в которую были завернуты принесенные ими продукты, имеющиеся в наличии две чашки, решили выпивать по очереди. Первому подали хозяину дома. Немного оживившись и преодолев неловкость, больной принял чашку и выпил. Водка знакомо обожгла пищевод и пустой желудок. Благо - была закуска.
Мужики, выпив водку, обсуждали все подряд: дела гаража и всего завода, уменьшение госзаказа и снижение зарплаты, проблемы власти и угрозу голода.
Иван Денисович видел, что они совершенно дезориентированы. Тревоги в их суждениях много, а понимания мало. Ругают всех вперемешку: “Коммунисты довели...”, “Коммунисты зря отдали власть...”, “Привилегии для верхушки...”, “Америка грабит весь мир...” и т.д. и т.п.
“Это они говорят то, что слышат. Сами не разбираются. И я недалеко от них ушел. Говорит-то только одна сторона, а другая не может. Откуда людям знать всю правду? Разберутся, когда жареный петух...”, - заключил он.
С великим сожалением проводил он посетителей, никак не хотелось оставаться одному.
“Надо жить. Надо держаться людей”, - приказал он себе тогда.
Иван Денисович давно стал отмечать все, что для него имело значение и было раньше доступно, а теперь, увы, нет. Он мог долго перечислять эти утраченные ценности.
“Разве мог бы я при Советской власти так опуститься? Все отняли... И сколько же может человек невзгод перенести! Вот и я еще жив. А ведь многим еще труднее”.
Тут ему вспомнилась притча: “Думал, какой же я несчастный, у меня нет ботинок. Но потом встретил человека, у которого не было и ног.”
...Деньги, деньги... Где взять денег? С утра до вечера думается только о деньгах и еде. Что за жизнь такая?...
Вспоминая попытки найти занятие для добывания денег дополнительно к пенсии, он отметил, что наиболее доходной тогда казалась “охота за “чебурашками” - бутылочный промысел.
Обладая скромным достатком и будучи человеком бережливым, он и раньше пустые бутылки не выбрасывал. По мере накопления сдавал их. В основном обменивал на товар: на курево, мыло. Иногда на новую поллитровку. Не гнушался и подобрать - в отсутствие знакомых глаз - оставленную кем-нибудь на скамейке или валявшуюся на его пути пустую “чебурашку”. В этом сказывалась его натура: жить экономно, тратиться разумно, по достатку. И умел сберечь копейку впрок. Ему никогда не приходило в голову, что он станет специально изучать способы отыскивания бутылок, собирать их ради своего пропитания. А вот пришлось... И стал он классным специалистом. “Я стал настоящим предпринимателем!” - иронизировал он по своему адресу, используя вошедший в обиходный лексикон новый термин.
