— Э-э-э… — Оторопев, Мазиль не знал, что ответить.
— Все равно ведь мы пока не учимся, — говорил Питя так, что спорить с ним мало бы кто решился. — Ты ведь не собираешься где-то останавливаться по дороге? И не заблудишься среди звезд?
— Не говори глупостей, Питя! Ты ведь знаешь, что я должен доложить о тебе в Центр Управления полетами и твоим родителям!
— Ну и докладывай. Скажи и там, и там, что я должен проводить своих друзей, а главное, что должен быть уверен в их безопасности. И потом — я хочу увидеть еще раз зиму — в познавательных, конечно, целях. Может быть, мы и у себя заведем такую, чтобы кататься на коньках и играть в хоккей. Я все равно полечу, — добавил он с вызовом, — что бы мне ни говорили!
Мазиль буркнул что-то, развернулся и ушел. Через короткое время он вернулся.
— Мне везде сказали, что спорить с тобой бесполезно. Если что-то взбредет ему в голову, сказали мне… Впрочем, сегодняшний твой каприз легко объясним. Мы стартуем, — сказал он Славику и тактично отошел..
От группы кукурбитцев к нашей группе уже направлялся Кубик.
Началось прощание.
Мальчишки, которых Славик назвал когда-то кукурузными человечками, прикасались руками к его ладони или хлопали по ней и говорили:
— Пока.
— До свидания.
— Счастливого пути.
— Еще увидимся.
Грипа, командир, догадался сказать:
— Спасибо.
"Спасибо" вслед за ним повторили вразнобой и другие.
Всем им до смерти хотелось тоже полететь и еще раз взглянуть на Землю и на зиму, но они не желали добиваться этого тем же способом, что Питя.
Кубик подошел, присел.
— Пока, ребята. Мы бы побыли у вас еще хоть пару дней, но вы ведь знаете…
— Знаем, — ответили ему. — Как здорово, что вы к нам прилетели.
— Дружба великое дело, — сказал Кубик.
— А у вас на Земле какие роботы?
— У нас придумали пока что только руку робота.
— Вот смешно.
— Зато одна рука не может воевать.
— А вам понравилась Кукурбита?
— Значит, у вас там зима?
Кубик не успевал отвечать.
— Одной рукой не повоюешь. Понравилась. Зима…
Мазиль подошел снова. Ничего не сказал, только возник в семи шагах, но все его заметили. Ну прямо соринка в глазу, даже поморгать захотелось. Художник (он все больше чувствовал себя. человеком именно этой профессии, а не астронавтом и не роботом-капралом) встал. Встал и Славик. Питя к этому времени уже сидел на его плече, держась то за воротник, то хватаясь, когда Славик поднялся, за ухо.
— Мы поехали, — произнес Кубик чисто земную фразу. — Счастливо оставаться, ребята. Мы со Славиком (Славик молчал) были рады снова повидаться с вами.
