— Устали? — спросил он меня и Павлика. — Или ещё поработаем?
— Такими лопатами разве что сделаешь, — опередив нас, с укором сказал председатель Генька и швырнул свою лопату в снег.
Игорь поднял её, осмотрел и усмехнулся:
— Верно. Таким ухватом работать — только зря уставать.
— У меня лопата ещё хуже. Не лопата, а палка с решетом, — тотчас высказался Борька-Кочевник и потряс своим дырявым обломком.
— Зачем же вы взяли такие? — удивился Игорь.
— А что делать? — зашумели мы. — Новиков хорошие не дал.
— Жадный он, как купец, — заявила Светка Конторович только для того, чтобы Игорь обратил внимание на её новую беличью шубку. Ну как не пофасонить перед старшеклассником!
— Завхоз знал, кого вместо себя оставлять, — сказал Павлик, вспомнив, как сострил Борька-Кочевник.
Игорь вонзил лопату в снежную кучу и быстро пошёл к сараю. Я заволновался: «Разве Новикова убедишь? Вернётся Игорь с пустыми руками, совсем авторитет потеряет. Как хорошо, что Принц ушёл!»
— Пошли вместе с Игорем, — предложил я ребятам, — загалдим все, Новиков и уступит. Вот увидите!
Но только мы побежали галдеть, из сарая вышел Игорь вместе с Новиковым. Они зашагали к нам. Мы остановились. Игорь подошёл к тоненькой яблоньке и сказал:
— Ребята, Олег Новиков покажет нам, как надо делать вокруг яблони снеговую подушку. Смотрите внимательно. Председатель, дай-ка Олегу свою лопату.
Геня хотел сказать, что его лопата никуда не годится, но вовремя смекнул, что затевает Игорь, и подал лопату Новикову.
— Смотри, молодёжь, учись! — самодовольно улыбнулся Олег и, поплевав на ладони, с силой взмахнул Генькиной лопатой.
Лопата чуть ли не вся ушла в сугроб. Олег хотел поднять большой ком снега, а вырвал из сугроба одну рукоятку да чуть себе в лоб ею не ударил. Фанера так и осталась в снегу.
Мы засмеялись.
— У нас пятнадцать лопат, и все такие, — сказал Игорь, — бери половину в обмен.
— Ты что! — взревел Новиков. — Буду я хороший инвентарь мелюзге давать!
Но Игорь, а за ним Генька, Борька-Кочевник и я уже собрали восемь лопат и понесли их к сараю. Новиков побежал за нами.
— Нет у меня хороших лопат, понял, не-ту! — доказывал он Игорю на бегу.
— А где же новые? — спокойно спросил Игорь. — Завхоз вчера новые привёз.
— Ты в уме! — схватился за шапку-ушанку Олег. — Он мне за новые голову снесёт.
— А мы за старые, — сказал Игорь, — выбирай, что лучше.
Тут мы подошли к сараю. Новиков понял, что мы не сдадимся, и нарочно громко засмеялся:
— Ладно, дам я твоим клопам новые лопаты. Пусть ломают, тебе же достанется, — и скрылся в сарае.
