Тир еще помнил, что оставил свою команду на берегу, возвращался к идее побега раз за разом, обходя то же самое дерево. Он словно наматывал свои размышления на сухие стволы вокруг, возможно, творил какую-то свою магию. А что? Если этот остров превратил его в забывшее все существо, то почему оно же не одарило его даром волшебства?
У знакомого источника Тир напился. За прошедшее время фонтан ничуть не изменился, он все так же стоял меж белых плит, исторгая теплую как гной воду в чашу. Вода была божественно вкусна, напившись, Тир почувствовал себя значительно лучше. Слабость исчезла, усталость испарилась, даже высохшее тело, казалось, вновь обрело мышечную массу.
— Источник вечной жизни, — прокаркал Тир, — за тобой охотились веками, а нашел тебя — я!
Он расхохотался, источник звонко рассмеялся в ответ. Тир тут же умолк, но потом понял, что это смеялся не источник — по истине безумная мысль. Смеялся кто-то другой, наверное, то существо, которое игралось с выжившим все это время. Тир оглянулся, ища его.
Сначала капитан никого не увидел, но потом заметил человека, стоявшего на границе поляны. То был один из матросов, которым Тир поручил охрану ящика с инструментами. Мертвец держал ящик и глядел на капитана пустыми глазницами, в которых уже копошились жирные черви.
— Что тебе?! — спросил Тир.
Странно, но страха он не испытывал.
— Иди к "Быстрому", нечего тут стоять! Проваливай, а то я плетьми накажу тебя!
Глупая угроза возымела действие, труп развернулся и побрел прочь. Тир еще некоторое время прислушивался к тяжелой поступи мертвеца, а затем пошел вглубь острова. Он не имел никакой цели, в его голове крутились все те же мысли — спасти команду, выбраться с острова, вернуться в море. Все тайны, пропитавшие эту пустыню древ и песка, уже не волновали Тира.
Лес привел капитана к развалинам, которые могли принадлежать только городу из Империи. Фундаменты домов, распространенных на северной границе страны, уже заросли свежей зеленью. Эта трава удивительно контрастировала с серыми елями вокруг. Место казалось живым, принадлежавшим другому миру. Тир удивился, но потом опять забылся в своем круговороте мыслей. Он постоял на границе поселения, так и не решаясь переступить невидимую черту.
Там, среди зелени трав и колючих кустарников, возвышались развалины храмов и театров, останки улиц и громады колонн. До боли знакомый пейзаж, но чем-то отличный. Поселение было старым, хранившим в себе древние традиции, о которых забыло нынешнее поколение. Но кроме этого, среди зелени скрывалось и нечто иное, что высасывало из окрестных стволов всю жизнь и заставляло море выбрасывать на берега мертвых. Какой-то вечный затягивающий в себя водоворот силы.
