Однажды днем Крамер, маленький человечек, послал Зиппеля на камбуз за сгущенным молоком. Он хотел подсластить свою лапшу. Но Зиппель вернулся без молока.
– Какого черта? – грубо спросил Крамер. Этот неуклюжий восточный пруссак редко открывал рот. Сейчас он был в ярости. – Что, этот проклятый мясник не мог дать молока?
– Нет, – озабоченно ответил Зиппель. – Он бы дал, но Старый Козел запретил. Говорит, надо экономить.
Крамер и остальные за столом ничего не сказали. Нарушил молчание Стокс:
– Завтра будет что-нибудь необычное: соленое мясо и сушеная картошка.
Это была наша ежедневная диета уже три недели. Фраза Стокса была больше, чем шутка.
С этого времени молока не было ни утром, ни днем, ни вечером. Спустя три дня я снова дежурил по столовой и пошел на камбуз за «пушечным огнем». Так назывался кофе, который приносили в четыре утра. Этот черный и горячий напиток, сильно пахнущий цикорием и слабо кофе, любим всеми моряками от Арктики до тропиков.
– «Пушечного огня» больше нет, – с сарказмом сказал кок.
– А что я им скажу?
Он пожал плечами:
– Можешь сказать что хочешь. Старый Козел запретил.
Моряки соображают не очень быстро. Когда я вернулся, позвякивая пустым бидоном, мое сообщение заставило всех замолчать, как и раньше. Они сидели в своих сетчатых майках или голые до пояса. Перед ними лежали морские сухари, которые они собирались съесть с кофе.
Я не знаю, кто начал. Думаю, Мюллер. Он взял сухарь, постучал по столу и запел:
– Едем, едем…
Это был сигнал тревоги, используемый, чтобы утром поднимать свободных от вахты. С ударами сухаря жучки вылезли из сухарей и побежали по столу. Их сметали на пол и давили ногами. Это была старая шутка. Но в этот раз было нечто большее. Команда расхватала сухари и барабанила ими по столу, а хриплые голоса нестройно пели:
– Едем, едем…
Шум перекрыл голос Старого Козла. Он спустился с мостика и стоял прямо над нами.
– Боцман, – сказал он, – думаю, вам следует смотреть за тем, чтобы в помещении было тихо.
Загудел резкий голос боцмана:
– Проклятье! Молчать в кубрике!
– Чудной человек! – произнес кто-то приглушенно. – Он не хочет запачкаться о нас.
– И такой набожный и добрый, – подхватил Стокс, – как если бы сам Бог был его сердечным другом. Посмотрели бы на него в последнем рейсе.
– …Вы не пройдете под мостом в прилив с вашими мачтами, – сказал лоцман.
– Пройдем, – ответил Старый Козел, – я измерял.
Чтобы ждать отлива, надо было заплатить лоцману два фунта, а он не собирался тратить деньги.
