– Правый борт чист.
– Левый борт чист.
– Корма чиста.
– Проветрить лодку, – приказал я, и два вентилятора начали вращаться.
– Оба двигателя!
И снизу:
– Оба дизеля готовы.
– Стоп электромоторы! Оба дизеля малый вперед.
Началось знакомое жужжание двигателей, и, рассекая носом волну, лодка двинулась вперед. Теперь глаза привыкли к темноте и могли видеть ясно – слишком ясно. Лодка, набегающие волны и за ними – береговая линия.
– Странно светло сегодня, – сказал я.
– Не могу представить почему, командир, – ответил Эндрас.
Это был свет не от луны и не от прожектора. Источник его был спрятан. Казалось, костры где-то на севере, за горизонтом, освещали края облаков. Догадка поразила меня как удар. Северное сияние! Никто не подумал об этом. Мы выбрали ночь в новолуние, а теперь становилось светлее с каждой минутой, потому что северный ветер сдувал облака. Я спросил себя, не погрузиться ли до следующей ночи, потому что в этих широтах северное сияние редко бывает дважды подряд. Я обернулся. Эндрас в бинокль осматривал море слева.
– Ну, что там? – спросил я.
– Хороший свет для стрельбы, – ответил он спокойно.
И в то же время я услышал, как Барендорф прошептал сигнальщику:
– Похоже, будет веселая ночка!
Хотелось бы мне знать, сохранится ли у моих парней такое же настроение до завтра.
Я изменил курс.
– Оба дизеля полскорости вперед.
Волна увеличилась, пена захлестывала палубу. Мы смотрели в ночь. Любопытно, насколько ответственность обостряет способности. Довольно долго перед нами на воде лежала тень, слишком смутная, чтобы разглядеть ее в бинокль. Возможно, это рыбацкая шхуна, возможно, нейтральный пароход, идущий на большом расстоянии. Но в нашей ситуации каждая встреча грозила опасностью.
– Тревога! Погружение!
Мы бросились через люк в лодку.
– Продуть баки!
Вода хлынула в баки.
– Поднять перископ!
Я прильнул к перископу. Внизу первый офицер отдавал приказы рулевому, а потом послышался глубокий и спокойный голос Спара:
– Командир, пора изменить курс. Двадцать градусов на правый борт.
– Пятнадцать градусов на правый борт, – скомандовал я.
После короткой паузы рулевой ответил:
– Точно на новом курсе.
Тень наверху исчезла. С другой стороны северный ветер отгонял облака к югу, оставив только тонкую вуаль тумана, стелющегося за ними по небу. Но в этой дымке северное сияние светило даже ярче, чем прежде, посылая в зенит оранжевые и синие лучи. Волшебный свет, как в день Страшного суда.
Мы приблизились к берегу. Холмы, казалось, стали плотнее и черными мрачными силуэтами вырисовывались на фоне яркого неба. Их темные тени отражались в бледной мерцающей воде.
