– Я назначаю его стюардом.
Я щелкнул каблуками и ушел. Хорошо, что я начал продвигаться, но мое удовольствие омрачалось печалью. На утреннем построении официально объявили о моем назначении, и мы пошли на работу. Для меня жизнь не изменилась. Я все еще нарезал дерн и копал канавы.
Год проходил медленно, наш труд стал значительно тяжелее. Пришел октябрь с туманом и дождем. Мы барахтались в грязи и не раз попадали под дождь на пути в замок, так что приходили мокрые до костей. Нас часто проверял начальник земельной комиссии, длинный тощий человек, настоящая конторская крыса. Он ходил туда и сюда, все критиковал и играл роль благодетеля, поскольку служба труда получала субсидии от местного казначейства. Однажды утром он прибыл в сопровождении толстого лысого человека, который оказался инспектором саксонского министерства внутренних дел. Они ходили по лугу с руководителем группы, задерживаясь то там, то тут и делая унижающие замечания. Я был уверен, что они не имеют ни малейшего представления о дренаже, особенно этот толстый из министерства. Он был бы не способен даже поднять кусок дерна. Все утро накрапывал дождь, но потом начал поливать всерьез. Плотное облако нависло над вершиной холма, дождь шел сплошной стеной.
По неписаному закону мы должны были продолжать работу под дождем, но, когда он лил как из ведра, мы прятались в избушке строителей на опушке леса. Инспектор и человек из министерства были уже там, но мы еще работали. Все смотрели на руководителя группы, но он не собирался отпускать нас. Люди начали роптать. Я бросил лопату и пошел к нему.
– Как долго вы хотите держать нас под дождем?
Он пожал плечами:
– Я ничего не могу сделать, пока здесь инспектор.
– Если у вас кишка тонка, почему бы вам не уйти, а я сделаю все за вас.
– А сделаешь?
– Конечно.
– Тогда я вручаю все вам, – сказал он с заметным облегчением.
Я подождал, пока он исчез в лесу, потом дунул в свисток. Люди побежали к хижине, я медленно пошел за ними.
Инспектор начал ругаться, как только я вошел:
– О чем вы думаете, распустив людей?
– Идет дождь, – ответил я.
Он глубоко вздохнул. В разговор вступил толстый из министерства:
– Где ваш руководитель?
– Пошел откладывать яйца.
Он в удивлении уставился на меня, потом сказал:
– Прикажите людям тотчас начать работу.
– Не имею ни малейшего намерения это делать.
– Я официально приказываю вам.
– Я получаю приказы от коменданта лагеря.
Посмотрим, – сказал инспектор. – Ваша фамилия?
