Бусслер промолчал.
– Что вы делали потом?
– Я послал четвертого помощника очистить якорь.
– Кто четвертый помощник?
Я встал.
– Значит, вы были с мистером Бусслером на мостике? – спросил обвинитель, подчеркивая каждое слово ударом ручки по столу.
– Да, сэр.
– Сколько было времени?
– Почти четыре.
– Сколько минут до четырех?
Это была ловушка. Я инстинктивно чувствовал это, но напрасно пытался угадать, к чему он клонит.
– Три-четыре минуты, – ответил я, колеблясь.
Он повернулся к лоцману:
– Но вы говорили, что была очень темная ночь, небо затянуто, шел снег.
Лоцман кивнул. Обвинитель снова повернулся ко мне. Очки его блеснули.
– В соответствии с моим морским опытом, я думаю, вам нужно по меньшей мере семь-восемь минут, чтобы глаза привыкли к темноте. Неудивительно, что вы не могли всего увидеть.
– Но я видел.
Вмешался эксперт:
– Прошу прощения, комиссар, но, когда вы были моложе, ваши глаза привыкали к темноте быстрее.
Я глазами поблагодарил его, а обвинитель сделал такое лицо, словно откусил перец.
– Ладно, – неохотно сказал он, – оставим это на время. – Он снова повернулся к Бусслеру: – Когда вы действительно впервые увидели «Карлсруэ»?
– Четвертый офицер доложил мне о нем.
– А, да, и что вы увидели, мистер Прин?
– Я заметил высоко горящий белый огонь.
– Ну а теперь расскажите нам, как все произошло. Вы получили приказ очистить якорь. Что вы стали делать?
– Я побежал вперед и вызвал плотника, – сказал я, тщательно взвешивая каждое слово, – и мы вместе пошли к кабестану.
– Поэтому вы были непосредственно заняты якорем?
– Да, сэр.
С триумфальным блеском в глазах он сделал заключение:
– Полагаю, вам не пришло в голову сначала осмотреться?
Мне нечего было сказать. Внезапно вспыхнул капитан.
– К чему все эти глупые вопросы? Первый помощник приказал очистить якорь, и поэтому первое, что он должен делать, – очистить, и все. На моем корабле люди выполняют приказы, и все! – К концу его голос стал громче, и председатель позвонил в колокольчик.
– Я должен просить вас…
Все равно я почувствовал, что этот раунд наш. Затем Бусслер должен был отчитаться в своих действиях после столкновения. Он сделал это очень хорошо, подробно описав каждое одно за другим, хотя обвинитель старался сбить его с толку вопросами.
Заседание подошло к концу, суд удалился. Мы ходили взад и вперед по коридору.
– Как вы думаете, что будет? – спросил я капитана.
– Как выпадет жребий.
Наконец нас снова позвали в комнату суда. Судья зачитал решение. Виновата только погода. Все остальные невиновны.
