Три дня спустя в морском суде началось расследование.
– Теперь они разорвут нас на клочки, – заметил Бусслер.
Мы стояли в темном длинном коридоре здания морского суда в Бремерхавене, капитан, первый помощник, я и несколько человек из команды. Капитан «Карлсруэ» со свитой прибыл немного позже и обменялся с нами вежливыми приветствиями. Мы стояли в темном проходе перед коричневой дверью, ведшей в комнату суда. Люди с «Карлсруэ» столпились у окна.
Не волнуйся, Прин, не отберут они твое удостоверение, – успокаивающе сказал Бусслер.
Худой пожилой человек с острой бородой прошел мимо. Все откозыряли. Он холодно принял приветствие и скрылся в комнате суда.
– Это государственный представитель, – объяснил капитан. – Что-то вроде обвинителя от государства.
За ним прошли несколько веселых краснолицых людей с портфелями. Один из них приветливо кивнул нам.
– А это эксперты-оценщики, – пояснил капитан. – Все из Бремена.
– Не очень хорошо для нас, гамбургцев, – задумчиво произнес Бусслер.
Наконец, маленький человек в черном костюме юркнул в комнату суда, как крот в норку. Судейский пристав пригласил нас войти.
Мы вошли в длинный мрачный зал. За столом сидели председатель и эксперты. Слева помещался государственный обвинитель. Мы шагнули к столу и протянули документы клерку.
– Надеюсь, мы увидим их снова, – прошептал Бусслер.
Нам предложили сесть.
Председатель суда открыл заседание, прочитав описание происшедшего. Затем вызвали капитана «Карлсруэ» как первого свидетеля. Тот самоуверенно заявил, что «Карлсруэ» стоял на якоре из-за погоды и поломки двигателя. Он сделал все необходимое. Корабельный колокол звонил с короткими интервалами, а когда нас заметили, он включил сирену. Поклонившись суду, он вернулся на место. Он произвел прекрасное впечатление. Потом была очередь нашего капитана. Он объяснил, что ничего не мог видеть, так как в момент столкновения лежал в постели с температурой.
– В этом случае, – спросил обвинитель, – можете ли вы указать, кому вы поручили заменить вас?
– Я не знал заранее, что у меня будет грипп, – хрипло ответил капитан и сел.
Первый раунд был за «Карлсруэ».
На место свидетеля вызвали Бусслера. С ним обходились жестоко. Почему он не встал на якорь, когда погода портилась? Он ответил, что невозможно встать на якорь, находясь на пути кораблей. Спросили, почему не двигался медленнее. Он пояснил, что шел со средней скоростью.
– Средняя скорость оказалась слишком быстрой, – заявил обвинитель. – Вы должны были идти медленнее.
