Посмотрим… Ага! В 3.19. Пойдемте, джентльмены!
Сэр Брюс поспешил к двери, уверенно держа равновесие, несмотря на качку, и в сопровождении двух своих спутников прошел по узкому коридору в штурманскую рубку. Здесь все трое склонились над картой.
– Если «Шарнхорст» нападет при свете дня, то есть в полдень, и немедленно уйдет, мы его не догоним, сэр, – сообщил начальник штаба.
– Да, к сожалению, – согласился адмирал, тяжело опираясь рукой на стол с картами. – Мы недостаточно близко, чтобы помешать его бегству.
– Извините меня, сэр, – вмешался офицер-сигнальщик. – Но мы определенно должны догнать его. Соединение-1 догонит и остановит его.
– Если этого пожелает Бог, – пробормотал сэр Брюс. Затем он повернулся к начальнику штаба: – Когда эсминцы из сопровождения R.A. – 55A нагонят наш конвой в Россию?
– Самое позднее – сегодня в четыре часа.
– Какие именно из них перейдут под наше командование?
Начальник штаба вынул небольшую бумагу из нагрудного кармана:
– «Мускетир», «Эпэтьюн», «Вэрагоу» и «Матчлесс», сэр. Эти корабли назвал контр-адмирал, командующий эсминцами.
– Хорошо. Это четыре новых корабля. Отлично. Между тем мы знаем, что подводные лодки все еще идут за конвоем. Мы можем больше не беспокоиться за R.A. – 55A. Он уже в безопасности. Но конвой в Россию…
Адмирал нахмурился. Он снова наклонился над картой, проверил расстояния и расположение отрядов и конвоев.
– Конвой в Россию, – продолжал сэр Брюс, – в настоящее время находится на той же долготе, что и мы, но южнее острова Медвежий. Прямо в центре опасной зоны. Сказать по правде, если мы снова нарушим радиомолчание, мы выдадим наличие прикрывающих сил, но охрана конвоя для нас имеет первостепенную важность. Таким образом, я отдаю приказ, что конвою следует повернуть на север.
Сэр Брюс понизил голос:
– Возможно, тогда «Шарнхорсту» будет труднее найти его. В связи с изменением курса.
Адмирал снова замолчал, а затем авторитетным тоном продолжил:
– Второе: Соединение-1, вернее, его 10-я эскадра крейсеров должна немедленно доложить свое местоположение. 17-я флотилия эсминцев, поддерживающая конвой, должна также сообщить о положении конвоя. Ясно?
– Да-да, сэр, – сказал начальник штаба, делая поспешные заметки.
– Третье: информируйте всех о нашем собственном положении, курсе и скорости. Это на сегодня все. Время?
Офицер-сигналыцик бросил взгляд на свои часы:
– 4.10, сэр.
Радиосообщения были переданы, и через некоторое время на них пришли ответы от Соединения-1 и 17-й флотилии эсминцев.
