— Залог? — икнул караульный, облизывая губы.
— Залог, — подтвердил я, сунув мзду в ладонь толстомордого.
Караульный задергал задвижками. Дверь в край обетованный распахнулась, и нас впустили.
Я оглянулся на Маршалси, кивнув головой — знай наших! Но тот не одобрил моего мотовства.
В здании пахло кожами, плесенью и мышами. Ширкало точило и громко смеялись. К мужскому басу липло кокетливое женское хихиканье.
Проведя нас окольными коридорами, стражник для острастки напомнил уговор.
— Быстро! Одна нога здесь другая там. Я подожду.
Ждать, конечно, он не собирался. Полученных от нас денег с него не вытребовал бы и алькальд9. Разве что был в доле.
— Непременно, — хором ответили мы, устремляясь помыслами к ближайшей харчевне, вывеска которой виднелась в конце улицы.
Маршалси, буквально волочил меня за руку за собой. Расстояние в двести шагов покрыли быстрее спринтера на Олимпиаде.
— Хозяин! — с порога кликнул Маршалси, жадно вдыхая запахи кухни и орлом выглядывая свободные места.
Таковые имелись — по проходу слева, рядом с заставленным бутылками прилавком. Я с наслаждением плюхнулся на скамью, невзначай толкнув сидящего парня обряженного вагантом. От толчка парень расплескал вино из кружки, но, не выказав недовольства, отодвинулся к краю стола.
— Хозяин! — ревел в нетерпении Маршалси, громыхая кулачищем по столешнице.
На зов явился замухрышка с кувшином вина и двумя стаканами.
— Тащи готовку, — распорядился Маршалси. — Да не овощи и прочую солому, а мясо или дичь.
— Приму отбили, — скромно возразил замухрышка. Кулак Маршалси подлетел к его голове. Размер в размер! Хозяин покорно склонился.
— Есть жаркое из баранины. Могу предложить поросенка.
— Целиком, — уточнил Маршалси, и, хлебнув из кувшина, сморщился. — Вина получше. Паштет давай, запеканку из ребрышек, печенку с чесноком, колбасок охотничьих. Шевелись! Шевелись! Мы здесь не для того бы нас морили голодом.
Доверив приятелю, изощрялся в выборе блюд, я оглядел зал. Квадратное, с лестницей на второй этаж, помещение. Плохо и не часто беленое, со следами безобразий подвыпившего люда. За десятком столов собралась разномастная публика: простонародье, купцы, торговцы мелочевкой. Трое идальго, отставив мечи, играли в кости. Мало кто ел, больше пили, растягивая удовольствие беседой.
Когда настропаленный хозяин вырвался выполнять заказ, Маршалси окинув бдительным взором, разношерстый контингент посетителей хитро предупредил.
— Будь осмотрительней. Сброда полно.
