— Что? Это смехотворно!
— Может быть. Но весь город будет сегодня пережевывать эту новость за завтраком — вместе с яичницей и беконом. Не забывай: это же "туманное дно"[22].
— Но кто, черт побери, распространяет подобные слухи?! — Салли чувствовала, как от гнева кровь приливает к вискам.
— Ты хочешь услышать это от меня? — В голосе Криса прозвучала издевательская ухмылка.— Тот, кто дрыхнет сейчас в моей спальне.
Какое-то время Салли сидела на кровати молча. Итак, карусель завертелась. Команда Истмена хочет, чтобы их патрона выдвинули на съезде, и без боя они не сдадутся. Пока это лишь пробная стычка, пристрелка перед решающим сражением. Но теперь, до самого съезда, выдвинут там Истмена или нет, он будет выискивать уязвимые места в позиции Терри. И если найдет — атаковать станет безжалостно, так что контратаковать надо, не теряя ни минуты.
— Может, устроим пресс-конференцию в палате? — предложил Крис.
— Исключено.— Салли спустила ноги с кровати, накинула халат, для чего ей пришлось переложить трубку с одного плеча на другое.— Доктора… больница… все это может только напугать прессу. Нельзя допустить, чтобы появились снимки, где Терри и впрямь похож на инвалида. Перед камерой мы будем позировать не сейчас, а когда выйдем из палаты. Можешь сейчас сюда подъехать?
— Хорошо, босс. Вот только пропущу рюмашку с похмелья.
— Даю тебе двадцать минут.
— Слушаюсь, бвана[23].— Крис повесил трубку.
Салли взглянула на часы: почти половина шестого. Скоро в эфир выйдут первые утренние программы новостей. Это Вашингтон — и слухи здесь дело нешуточное. В эти игры здесь играют профессионалы. Жестокие, порой смертельные игры. Она набрала код Нью-Йорка, затем домашний номер Стива Чэндлера.
— Как там твой парень? — сразу же начал Стив.
— О'кэй.
— Что с мозговой травмой?
Так, значит, эта утка уже успела долететь до Нью-Йорка.
— Полный блеф!
— Тогда покажи мне…
— В свое время.
— А как насчет выдвижения на второе место?
— Пока никаких комментариев.
— Но у него побывал О'Доннелл…
— Визит вежливости.
Провести Чэндлера, однако, было не так-то просто.
— Ты бы хоть немного рассказала — в общем плане?
— Не сегодня.
— За тобой интервью. Мы же договаривались.
— Не все сразу, Стив.
Чэндлеру ответ не понравился, но он знал: Салли права. Ставки теперь куда выше, чем прежде.
— О'кэй! Так что у тебя есть для меня?
— В семь тридцать мы отсюда выметаемся.
— Кто-нибудь про это знает?
— Никто.
— Спасибо, — поспешно закруглился Чэндлер, нажав кнопку, соединявшую его с вашингтонским бюро Эн-Би-Си.
