Если члены одного рода выступали по отношению друг к другу не как собственники, а как распорядители общей собственности, то муж и жена выступали по отношению друг к другу как самостоятельные собственники. Многие исследователи, писавшие о народах доклассового общества, всегда особое внимание обращали на существование у них раздельной собственности мужа и жены. Так обстояло дело у бушменов, андаманцев, эскимосов карибу и медных, которые все относились к фазе раннепервобытной общины. Для многих народов доклассового общества характерным был резкий контраст между имущественными отношениями сородичей и имущественными отношениями между мужем и женой. Человек нередко мог свободно брать вещи, находящиеся в распоряжении сородича, но не имел права делать это с вещами жены. Так было в позднепервобытных и даже предклассовых обществах.
Все это в огромной степени способствовало сохранению обособленности полов. На первых порах не существовало семейных жилищ. При бродячем образе жизни мужчины, с одной стороны, женщины, с другой, жили в разных шалашах или группах шалашей. Для оседлых народов было характерно существование особых домов, в которых совместно жили все мужчины общины. Лишь в последующем женатые мужчины стали жить в семейных жилищах, а мужские дома превратились в своеобразные мужские клубы или/и дома холостяков. У многих народов существовали дома девушек, а у некоторых - и дома женщин - женские клубы. В последующем на базе этих институтов у различных народов возникли мужские и женские союзы, возрастные классы (age-sets), объединения мужской и женской молодежи.
В некоторых обществах мужские дома или их аналоги исчезли довольно рано, в других продолжали сохраняться необычайно долго. Большинство папуасов Новой Гвинеи давно уже находится на стадии позднего первобытного общества. Брак между индивидами существует у них с незапамятных времен. У папуасской семьи имеются огороды, где совместно трудятся супруги, а также свиньи. И тем не менее супруги никогда не живут под одной крышей.
В каждой папуасской деревне есть большой дом, в котором живут все взрослые мужчины и мальчики, начиная с определенного возраста. Они там проводят досуг, едят и спят. Каждая замужняя женщина живет в своем доме вместе с дочерьми и малолетними сыновьями. Женщинам вход в мужской дом строго воспрещен. У целого ряда папуасских народов супруги могли вступать в интимные отношения, только за пределами деревни, в чаще леса.
