Эта ночь также прошла спокойно и в полном блаженстве: подо мной легкая перина, накрыт я теплым одеялом. Но утром - снова в лес, где как-то смягчалось чувство страха. Снова встречи с товарищами по несчастью. И не было дня, чтобы мы снова и снова не пробовали понять, что с нами произошло и как следует поступить.
Никто никогда за предшествующие почти два года военной службы нам не говорил о возможности такой ситуации, о наших действиях в подобных случаях. Мы оказались в полном неведении, неосведомленности. Постоянно, при каждой встрече мы спрашивали друг у друга о событиях в стране, где сейчас немцы, как далеко они зашли... Нас интересовала любая информация. Но, увы, ее не было...
Так прошло несколько дней. Однажды, когда я в очередной раз пришел в дом Липы переночевать, она сообщила, что днем в соседней деревне были немцы. Зачем, она не знала.
Этой ночью я опять спал одетый. Утром раньше, чем обычно, ушел в лес и следующую ночь мы (со мной еще два солдата) провели в натопленной бане. Вначале было жарко, и мы сняли с себя шинели, ботинки, а к утру изрядно замерзли. Фактически эту ночь мы не спали. Утром, голодные, ушли в лес и весь день двигались, чтобы не окоченеть. Снова питались только рябиной и калиной, иногда находили орешки. Поздно вечером, уже после наступления темноты, снова возвратились в деревню. Так повторялось изо дня в день. Немцы не появлялись, и потому немного «осмелел».
Иногда по утрам задерживался на некоторое время в доме, так как хотел помочь Липе по хозяйству. Старался освоить особенности деревенской жизни и работы. Очень хотелось быть полезным этой доброй женщине. Я научился ухаживать за скотиной: кормить, убирать навоз. Все было ново, необычно и, если честно, очень трудно.
Я научился запрягать лошадь в телегу. Тоже не сразу, но постепенно овладел и этой «специальностью». Позже освоил даже дойку коровы. Правда, за свою неуклюжесть был неоднократно бит ею копытом. А хвостом хлестала беспрерывно. Пару раз она опрокидывала с трудом надоенное ведро с молоком. Но, как говорят, не святые горшки лепят!..
По вечерам (зимой они особенно длинные), научился подшивать валенки. Как-то Липа принесла мне «цыганскую» иголку, «суровые» нитки, старые валенки и кусочек кожи. Попросила подшить валенки Николая. Что означало слово «подшить» и как это делать, я понятия не имел. Но за работу взялся. Не без указаний и советов Липы, постепенно, стежок за стежком, обшил задник валенка кусочками кожи, а низ - кусками от старых валенок. Получилось! И Николай, и Липа были довольны. Я тоже.
