— Ты ведь любишь его, да?
Правду скрыть невозможно.
— Да.
— А меня? Или я вижу то, чего на самом деле не существует?
Слезы катились по ее щекам. Она дотянулась и погладила его взъерошенные ветром пряди волос над цветной банданой.
— И тебя я тоже люблю. — Арден обвела пальцем его нижнюю губу. — Люблю так, что мне больно.
Дрю поймал ее руку и прижал к лицу.
— Тогда обещай, что выйдешь за меня. Хэм считает, что через две недели мне нужно участвовать в турнире. Я надеюсь взять с собой тебя и Мэтта и хочу, чтобы ты поехала как моя жена.
Мысль о поездке без нее была слишком невыносима, чтобы даже рассматривать ее. С другой стороны, он убедился, что должен играть. Время выбрано правильно.
— Две недели, — грустно повторила Арден.
— Понимаю, что даю тебе мало времени. Но чего ждать? Если ты любишь меня…
— Люблю.
— И ты знаешь, что я люблю тебя. Давай поженимся сейчас, Арден.
Дрю смотрел на сына, гоняющегося по берегу за мелкими волнами.
— Никогда не думал, что придется шантажировать женщину, чтобы она вышла за меня, но теперь использую любой козырь.
Он тяжело вздохнул и продолжил:
— Мэтту нужна мать, Арден.
— Но у него есть миссис Лаани.
Аргумент вышел слабеньким. Ее сердце, словно якорем, утягивалось в глубину души, и ее несло все ниже и ниже, в ситуацию, из которой нелегко выбраться. Пожалуйста, не используй моего сына, чтобы уговорить меня сделать то, что я не должна делать.
— Не знаю, как бы я справился без нее, — Дрю говорил о своей домработнице и друге. — Она терпела мои пьяные выходки и мрачные капризы, когда менее милосердная женщина собрала бы манатки и умотала куда подальше. Она прекрасно ладит с Мэттом. Я считаю ее скорее членом семьи, чем прислугой, но она никогда не смогла бы стать ему матерью. Хотя бы потому, что слишком стара.
Он взял руку Арден и прижал к себе.
— Через несколько лет мне придется уехать отсюда. Мэтт подрастет, а я достигну возраста, когда уже не смогу побеждать в турнирах, и мы будем вынуждены покончить с этой частичной изоляцией. Мэтту понадобится мать, то есть, ты, когда он пойдет в школу и увидит, что у остальных детей наличествуют оба родителя.
В ее глазах по-прежнему светилась нерешительность. Но у Дрю имелся еще один выстрел, не слишком честный, но он был доведен до отчаяния.
— Стань матерью моему сыну, раз у тебя нет больше Джоуи.
Арден резко отвернулась и выдернула ладонь из его пальцев.
— Это жестоко, Дрю.
— Знаю, но, черт возьми, я так же понимаю, что могу потерять тебя, чего не в состоянии себе позволить. Я сражаюсь за собственную жизнь и готов использовать все имеющиеся боеприпасы.
