— Уважаемые дамы, господа и товарищи! Достопочтенная публика! В преддверии Нового года я хочу воспеть женщину многострадальной России! О, женщина! На твои хрупкие плечи вновь свалилась вся тяжесть новых испытаний! Но я знаю — ты выдюжишь, как выдюжила в прежние лихие времена! И ты распрямишься во весь рост, во всей красе, во всем прекрасном величии! И возродится Россия, и озарится Россия, умытая твоими слезами, женщина! И Родина воздаст тебе, падет к ногам твоим, чтобы преподнести тебе, женщина, все цветы мира!
Закончив столь неожиданную тираду, человек медленно двинулся по вагону. Вскоре поезд подошел к Тарасовке и Дмитрий вышел на платформу. Он нес в руке пакет со старой своей одеждой и думал о снеге, похрустывающем под ногами. Вот какая зима, думал он, морозная, ядреная, а ведь совсем еще недавно было бабье лето и кругом сверкало золото листьев. Все прекрасное мимолетно. Но и зима не совсем отталкивает. Вот лежит снег. Он сейчас густо-фиолетовый, а днем на солнце ослепительно белый. Но когда вечер переходит в ночь, снег в эти минуты синий-синий. А под утро снег и вовсе розово-голубой.
Впереди, на пересечении двух улиц, где обычно горел фонарь, было темно, пустынно и там, на фоне деревьев и сугробов, вдруг возникли фигуры людей, четверо приземистых двуногих существ, вовсе не пришельцы из других миров, а вполне узнаваемые своей непредсказуемостью, двинулись ему навстречу.
«Не бойся, — говорил Дмитрий себе, — они идут на станцию.»
Но он ошибался. Его сбили с ног неожиданно, ударом в голову. Ударили еще под правую лопатку и били снова и снова, куда ни попадя, ногами. Он взглянул на них снизу, но темные лица сливались с цветом неба. И там была Вселенная, где время остановилось — оттуда некто смотрел вниз, наблюдал, как в темной ночи четверо избивали одного. «Человеческая жизнь примитивна. — говорил тот с высоты. — В чем же тогда смысл? А нет смысла. Весь смысл человеческого существа — это бить себе подобному морду» Потом наступила тишина. Дмитрий даже поразился ей, насколько она была глубокой. Он поднялся, и, оставляя на снегу бусинки крови, доковылял до избы. Включил свет. Разделся. Пальто, костюм, рубашка — залиты кровью. С зеркала на него смотрел двойник с разбитым лицом. Он умылся, зажал нос платком. Затем лег на деревянную скамью здесь же, у теплой печи. Подниматься наверх теперь не имело никакой надобности. Все должно завершиться здесь. Он знал, что возле ящика с картошкой лежал моток веревки. Он перекинет ее через балку и сделает петлю, а пока ему необходимо набраться сил. Но силы уходили. К глазам его подступала синяя даль ночи. На столе горела свеча. Женщина задула его.
