Они ехали еще часа полтора, когда Сергеев увидел слабый дымок, поднимающийся из-за зеленых кустов кедрача.
- Наконец-то, - лейтенант толкнул Аретагина. - Дома Вася. Ух как напьемся чаю!
- Хорошо чайку с дороги выпить, - оживился каюр. Весело крикнул на собак, и те, почуяв запах дыма и уловив в голосе хозяина радость, ускорили бег.
Но едва нарта выехала из-за кустов, как Сергеев увидел курящееся пятно пожарища. Снег вокруг растаял и осел, и пепелище было видно издали. Несколько головней все еще дымили, источая едкий запах гари. Аретагин остановил нарту, и Сергеев первым спрыгнул на снег. Он в задумчивости глядел на дымящиеся головни, что остались от избушки охотника. Рядом безмолвствовал Аретагин.
- Выходит, сгорел, - наконец нарушил молчание каюр и горестно покачал головой.
- Кто сгорел?
- Долган сгорел, видите, карабин валяется, - Аретагин кивнул на охотничий карабин Долгана.
Лейтенант и сам видел. Он, осторожно ступая на грязный пепел, поднял металлические части, что остались от карабина.
- А вот и топор, - сказал Аретагин. Он нашел длинную палку и ковырял ею в пепле.
- Как же так? - Сергеев рассмотрел карабин и не мог согласиться с Аретагином. - Не мог Вася сгореть.
- А вот кастрюля, канистра, - Аретагин выковыривал из пепла немудреные железные вещи охотника и выбрасывал их на снег.
Лейтенант взял канистру и покачал головой. Она была разорвана по шву мощным взрывом. "Бензин, видно, был, - подумал с горечью Сергеев. Встретились, чай попили... Надо же так..."
- Как ты думаешь, почему мог случиться пожар? - спросил он.
Аретагин только плечами пожал.
- А может, Долгана дома не было?
- Без ружья охотник не ходит в тундру. Наверное, бензином печку разжигал, разлил на пол. Лег отдохнуть, заснул. А печка углями стреляет... Рядом канистра с бензином, - высказал свои догадки Аретагин.
- Надо все оставшиеся вещи с собой взять, - сказал каюру лейтенант, не нравится мне этот пожар.
"Подозрительно все. Пропал Самсонов с деньгами, сгорел Долган... Одна цепочка хитро задуманного дела? - размышлял Сергеев. - Случайность?"
- Что будем делать, начальник? - спросил каюр. - Куда будем ехать?
- Надо все вокруг объехать, осмотреть. Возможно, здесь, в этом пожарище, кроется таинственное исчезновение Самсонова, гибель Долгана... Лейтенант тяжело вздохнул.
- Куда кругом? Темно ведь. Ночь на дворе. Не с фонарем же будешь осматривать? - заупрямился Аретагин. - Собачки уж очень устали. Надо отдыхать.
