Они подошли к кромке воды. Под их ногами хрустел песок. Элли остановилась и посмотрела вокруг. Неподалеку находился причал, рядом с которым покачивались на волнах большой прогулочный катер и элегантная легкая лодка.
— Когда-то я любил прыгать в воду с самого края причала, — мечтательно сказал Слэйд. — Я научился плавать раньше, чем ходить. Ты, наверное, тоже?
— Да, — подтвердила Элли. — Лагуна — прекрасное место для тех, кто хочет научиться плавать.
— Ты скучаешь по Валану?
— Да, конечно, — просто ответила Элли. — Но я всегда знала, что придет время, и я должна буду уехать.
— Твой отец долго болел перед смертью? — помолчав, спросил Слэйд.
— Странно, что ты об этом не знаешь, — ядовито заметила Элли. — Год.
— Почему он не вернулся в Новую Зеландию? Там он мог бы обратиться за квалифицированной медицинской помощью.
Элли опустила глаза. Мокрый песок отливал золотисто-розовыми оттенками.
— Он хотел умереть, — девушка впервые призналась себе в этом. — Думаю, он по-настоящему любил только Мэриан.
— Я не буду говорить тебе: «Забудь об этом». Прошлое трудно забыть. Но все время думать о том, что же произошло когда-то, на самом деле пустая трата времени и сил, — сухо произнес Слэйд. — Твой отец хотел, чтобы ты жила своей собственной жизнью и совершенные им когда-то роковые ошибки не мешали тебе. Не тревожь прах своих предков.
— Да, сэр, — ответила Элли с напускным смирением.
Слэйд рассмеялся.
— Я разговариваю с тобой, как занудный старик?
— Вовсе нет, — поспешила успокоить его Элли. — Просто моего отца было очень трудно любить. Он глубоко прятал свои чувства, он был очень надежен, но и очень замкнут. Но мой отец был, несомненно, благородным человеком — на Валану его уважали. Когда он умер, его похоронили с почестями… — Элли серьезно посмотрела на Слэйда. — Я помню отца как человека с твердыми нравственными принципами и не могу понять, почему он поступил так низко.
— Возможно, до встречи с твоей матерью он не знал, что такое страсть, и не сумел справиться с эмоциями. Но ты всегда должна помнить о том, что отец не предавал тебя.
Элли только кивнула. Их беседа со Слэйдом приобрела слишком интимный характер, и девушка подумала о том, что ей не следовало бы так перед ним открываться.
Они подошли к большому раскидистому дереву, на одной из ветвей которого висела огромная шина.
— Это твои качели? — спросила Элли.
— Они принадлежали еще моему отцу.
— Замечательное место для детей, — заметила девушка.
