Мэриан подставила Слэйду щеку и, повернувшись к Элли, спросила:
— Как тебе спалось сегодня, моя дорогая?
— Очень хорошо. Спасибо, — дружелюбно ответила девушка.
Мэриан пригласила их в комнату.
— Я была потрясена, когда Кэролайн рассказала мне, что вы со Слэйдом чуть не попали в аварию!
Не глядя на Слэйда, Элли ответила:
— По крайней мере, один человек серьезно пострадал.
— Представляю, что сейчас чувствуют их родители, — вздохнув, сказала женщина. Она взяла с туалетного столика какой-то конверт и протянула его Элли. — Я попросила тебя прийти сегодня утром, потому что хочу дать тебе кое-что.
Элли напряглась.
Если это деньги, я брошу их ей в лицо!
Дрожащими руками Элли раскрыла конверт. Денег там не оказалось. Она с облегчением вздохнула. В конверте лежала выцветшая фотография.
— Это твоя мать, — сказала Мэриан.
Элли перевернула фотографию. На обратной стороне была надпись, сделанная уверенной, но небрежной рукой: «Моей сестре Мэриан. Ты не забудешь меня».
— Спасибо, — тихо произнесла девушка. Затем, будто что-то вспомнив, пошарила в своей сумке и достала оттуда похожий конверт. — Не знаю, хотите ли вы, но это… э… ваше тем не менее.
Элли протянула конверт Мэриан.
— Что это? — спросила женщина.
— Свадебная фотография, которую я нашла в вещах своего отца, — смущаясь, ответила Элли.
— Нет, я не хочу, — быстро произнесла Мэриан и протянула конверт обратно. — Вы знаете что-нибудь о матери?
— Нет, ничего, — ответила Элли. — Отец никогда не рассказывал о ней.
На мгновение выражение лица Мэриан стало невероятно грустным, но затем она снова превратилась в гостеприимную хозяйку и спросила:
— Вы были счастливы в детстве?
Элли улыбнулась и поднялась со стула. Слэйд последовал ее примеру.
— Все было прекрасно. Детская психика очень гибкая. Дети воспринимают вещи такими, какие они есть, и радуются им.
Мэриан мельком взглянула на Слэйда.
— Да, знаю. Я рада, что вы были счастливы…
В холле она остановилась и сказала, обращаясь к Элли:
— Спасибо, что пришли. Вы, наверное, ненавидите меня за то, что я так решительно отказала вам два года назад. Но ваше письмо ошеломило меня, я ведь не знала даже о том, что вы появились на свет.
— Все это теперь не имеет никакого значения, — быстро проговорила Элли. — Я понимаю вас. Спасибо, что подарили мне эту фотографию.
Мэриан улыбнулась.
— Нам пора, Элли, — сказал Слэйд.
— Кэролайн была бы очень рада, если бы вы остались погостить, — сказала женщина.
Элли улыбнулась крестнице Мэриан, которая вышла в холл, чтобы проводить их.
