Еще хуже шли дела с производством истребителей. К концу 1942 года Гитлер наконец осознал всю опасность положения; ему хотелось, как он сказал, «очистить небо над Германией» и спасти рейх от гибели. В 1944 году вся мощь наземной и подземной промышленности Германии была направлена на массовое производство истребителей. Ежемесячное производство самолетов, говорил Гитлер, достигло 4200 штук (при плане 6000). Но как только первые 300 самолетов столкнулись с противником, всплыла страшная правда. Даже улучшенный истребитель массового производства оказался негодным «летающим гробом», неспособным выдержать огонь вражеских бомбардировщиков и истребителей. После этого совершенно неожиданного краха в производстве самолетов наступил последний акт ужасной трагедии воздушной войны, пошатнувшей Германию. Производство истребителей было приостановлено. Последние надежды возлагались на реактивные самолеты, способные развить скорость 500 километров в час. Это был один из лучших немецких самолетов, но его не удалось быстро запустить в массовое производство. В то время Гитлер считал, что лучше изготовить 100 бомбардировщиков, чтобы использовать их против кораблей наступающего флота противника. Геринг настаивал на производстве истребителей; Гитлер критиковал его за то, что он «зациклен на истребителях».
Гитлер искренне верил в «новое оружие» и всячески поддерживал последние надежды народа. В инстинктивной гармонии с душой народа, кипевшего от ярости из-за вражеских бомбардировок, он изобрел термин «оружие возмездия» и часто оперировал им, невзирая на протесты генералитета. Тогда Геббельс, преуспевший в пропаганде и погревший на ней руки, предложил термин «Фау-оружие»[14]. Гитлер всячески раздувал надежды народа на это оружие. Он очень много ожидал от Фау-1, запускаемого как с земли, так и с самолетов. После долгой подготовки и отсрочки длиной в месяц Фау-1 было наконец приведено в действие. Первая же неделя эксплуатации так разочаровала Гитлера, что он запретил упоминать об этом оружии по радио и в прессе, хотя сам предварительно широко рекламировал его, как всегда преувеличивая его достоинства, вызвав этим немало паникерских публикаций в иностранной печати.
Вскоре после этого появилось сообщение о готовности Фау-2[15]. Гитлер дал указание подчеркнуть, что за ним последует еще более мощное и ужасное Фау-оружие. Но Фау-2, хотя и было применено на Западном фронте против порта Антверпена, также очень разочаровало Гитлера.
