— Пришлите Маргарет за мазью от ожогов. — Этой рекомендацией доктор давал понять, что тяжелый для них обоих разговор окончен.
— Благодарю вас.
— Это бесплатно.
— Спасибо.
На улице в этот час никого не было, за исключением повозки, которой управлял пожилой мужчина. Рядом с ней лениво трусил пес. Проезжая мимо доктора и Эллы, старик приветственно коснулся шляпы. Они помахали в ответ.
— Это все, доктор Кинкэйд? Мне пора возвращаться.
Доктор глянул ей прямо в глаза:
— На самом деле есть еще кое-что… Это касается мистера Рейнуотера.
Элла ничего не знала об этом человеке — кроме разве что имени да готовности платить по счету. Она согласилась принять его благодаря рекомендации доктора Кинкэйда и сейчас решила задать несколько вопросов:
— Какой у него характер? Хороший?
— Да, очень хороший.
— Вы давно знакомы с мистером Рейнуотером?
— Дэвид — племянник моей жены, так что мы с ним фактически родные люди.
— Я догадалась, что мистер Рейнуотер — ваш старый друг или родственник, когда он назвал вас Мерди.
— Да, меня так зовут дома, — рассеянно кивнул доктор.
— Он тоже как-то связан с медициной?
— Нет. Дэвид выращивал хлопок и торговал им.
— Торговал?
Неужели мистер Рейнуотер, так же, как тысячи других людей в их штате и сотни тысяч по всей стране, потерял работу? Но если он не работает, то как собирается платить за жилье и пансион? Элла решилась:
— Доктор, я не могу позволить себе…
— Не волнуйтесь, миссис Баррон. У Дэвида достаточно средств. Просто… — Кинкэйд, казалось, внимательно смотрел на удалявшуюся повозку, на то, как она сворачивает за угол. — Все дело в том, — повернулся он наконец к Элле, — что мистер Рейнуотер у вас надолго не задержится.
Она вопросительно посмотрела на доктора.
— Дэвид умирает, — тихо сказал он. — Ему осталось жить совсем немного… От десяти до двенадцати недель. Если повезет, чуть больше.
— Прошу вас, мистер Рейнуотер, оставьте это.
Присев на корточки, будущий постоялец собирал с пола осколки посуды. Он посмотрел на Эллу, однако свое занятие не прекратил.
— Боюсь, как бы мальчик снова не поранился.
— Мы с Маргарет приберемся здесь и последим за Солли.
Маргарет, стоя у плиты, что-то помешивала. Ну да! Действительно, ведь кормить постояльцев нужно будет несмотря ни на что. Солли сидел на своем привычном месте. Покачиваясь вперед и назад, он играл с чертиком на веревочке, которого Маргарет достала из ящика с игрушками. Мальчик то закручивал тонкую веревочку вокруг пальца, то снова раскручивал ее. Это полностью поглотило его внимание.
