Представив, что все это может случиться с тысячами эвакуированных, с отцом, с ним самим, Матвей скрипнул зубами. И тотчас же лев дал понять — этого нельзя допустить. Фигурка испустила волну ледяного, бодрящего холода. Все ненужные, лишние мысли ушли. Матвей понял, что он должен сделать. План был прост, осталось только реализовать его.
— Иннокентий! — вызвал он капитана шлюпа. — Стоп машина!
— Есть, — ответил Безуглов и тут же спросил: — А что случилось?
И буквально в тот же момент на связь вышел Гумилев-старший:
— Матвей, что ты задумал? Почему «Можайск» останавливается?
— Так надо, папа, — сквозь стиснутые зубы ответил Матвей. — Продолжайте движение.
Он отключил канал связи с «Севером» и скомандовал Безуглову:
— Капитан, выполняем перпендикуляр-ноль-ноль. Как понял?
— Понял тебя, — подтвердил Иннокентий.
«Можайск» затормозил — Матвей почувствовал, как перегрузка вжала его в кресло — и начал отрабатывать маневровыми двигателями, разворачиваясь для смены курса.
Команда «перпендикуляр-ноль-ноль» означала, что судно прекращает двигаться вперед и начинает перемещаться с той же скоростью под прямым углом к старому курсу, оставаясь в плоскости следования.
Дождавшись, когда спасательный шлюп отойдет на несколько десятков километров в сторону, Матвей дал новую команду:
— Отстрелить контейнеры с бытовыми отходами, спасательные шлюпки и навесное оборудование.
— Это противоречит уставу! — попробовал возразить Безуглов. — Спасательные шлюпки…
— Выполнять! — рявкнул Матвей. — После все объясню.
— Но команда… — растерялся капитан «Можайска», — на чем мы будем спасаться, если шлюп получит повреждения?
— У «Меганевр» сдвоенные лазеры мощностью по пять гигаджоулей каждый. При прямом попадании спасаться нам не придется. Выполняйте приказ, капитан.
— Матвей! — Исинка бесцеремонно вклинилась в переговоры. — Ты поступаешь неразумно. Немедленно верни «Можайск» в походный ордер и продолжайте следовать прежнему курсу. До запуска сидератора — семнадцать минут…
— Где корветы? — оборвал ее Матвей. — Они обошли завесу?
— Да, и в настоящий момент ведут повторный целезахват. До рубежа огневого контакта — двенадцать секунд…
— Семнадцать минут — и двенадцать секунд. Вот видишь, — прошептал Матвей и выключил всю внешнюю связь, оставив только канал с рубкой «Можайска».
Над прозрачным колпаком башенки проплыли, сияя проблесковыми маячками, овальные капсулы спасательных шлюпок. Чуть в стороне угадывались угловатые силуэты контейнеров с отходами и какие-то конструкции, наверное, навесные спасательные приспособления. Вообще-то сбрасывать это в открытом пространстве было грубым нарушением все того же Устава Полетной службы, но Матвею сейчас было на все наплевать. Сканеры «Меганевр» нашаривали цели и сброшенные «Можайском» объекты должны были хоть на какое-то время заменить собой суда каравана.
