— пояснил Змей, явно довольный заинтересованной публикой. Впрочем, Сельма интерес не выказывала — напротив, на ее лице явственно выделялось желание поскорее слинять из жуткой пещеры. — Но она все же не богиня, а Демиурга… да… тогда мир был такой красивый, молодой… Не знаю, конечно, как сейчас — я уже давно не был на поверхности… Но энергетические жилы очень изменились — мир, наверное, тоже… А богинь уже при мне создавали, вот. — И какие они — богини?..
Страха перед Змеем уже не было. Зато его истории — пусть и совершенно неправдоподобные, — были любопытными…
Прекрасные. Величественные. Сводящие с ума. Но, впрочем, холодные и безразличные… и не блещущие умом. А иногда и просто сумасшедшие.
— Почему это?.. — ошалела Алика.
Только абсолютная идиотка или сумасшедшая может не только найти, но и записать Знание, как уничтожить весь мир. Но она и поплатилась за это — умерла во время одного из своих экспериментов, — горько усмехнулся Змей. — Вы, наверное, знаете — Венера, богиня любви и времени… Единственная покойница в пантеоне. С тех пор некому управлять страстью, а время никогда не заворачивается в причудливые узоры… хотя у нее и было множество слуг. Она была самой лучшей. Самой грамотной, самой красивой… и самой безумной. У Алики почему-то пересохло в горле.
— Вы… любили ее?..
Я?.. Не знаю. Я был простым смертным, одним из первых творений, одним из самых доверенных — я был лично знаком с Изельдой… Но все же простым смертным. Я был ее слугой… и остался таким после ее смерти. Я упросил Изельду не сжигать ее книгу — ведь это было последней памятью о ней… и поклялся, что никогда и никому не позволю к ней притронуться…
— То есть любили.
Да, наверное.
— То есть ты живой?! — внезапно взвизгнула Сельма, видимо, очнувшись.
Это сложно назвать жизнью…
Змей грустно вздохнул, и Алика заметила, что он на мгновение прикрыл глаза. Она некоторое время смотрела на него, не отрываясь. Змей неожиданно улыбнулся.
Высокая фигура вдруг вздрогнула и заскользила по мраморному полу, будто сбросив с себя оцепенение.
Сельма взвизгнула и спряталась за спину Алики. Пальцы снова привычно сложились в позицию.
Я не собираюсь вас есть. Я вас вообще не трону — пока вы не трогаете Книгу…
Алика кивнула и выпихнула Сельму из-за своей спины.
— Ты что?! А вдруг он меня съест?!
— Если ты не заметила, он сказал, что этого не сделает.
— Ты веришь этому… Змею?!
Несколько минут они сверлили друг друга взглядами. Потом Сельма опустила взгляд и тихо произнесла:
